Вольтівстовп був створений італійським вченим А. Вольта в 1799 р. Вивчаючи досліди італійського анатома Л. Гальвані, що виявив скорочення м'язів препарованийжаби при зіткненні їх і розкритого нерва з двома різнорідними металамиі пояснював це явище дією особливого, притаманного тварині організму такзваного В«тваринногоВ» електрики, Вольта прийшов до іншого висновку.
Відкидаючиідею В«тваринногоВ» електрики, Вольта стверджував, що жаба в дослідах ГальваніВ«Є чутливі електрометріїВ», а джерелом електрики єконтакт двох різнорідних металів.
Ціміркування і були покладені Вольта в основу його теорії В«контактногоелектрики В». Проте численні експерименти переконали Вольта в тому, щопростого контакту металів недостатньо для отримання скільки-небудь помітногоструму; з'ясувалося, що безперервний електричний струм може виникнути лише взамкнутої ланцюга, складеної з різних провідників: металів (які вінназивав провідниками першого класу) і рідин (названих ним провідникамидругого класу).
Чим менше λ, тим менше тепловтрати.