поскольку южная америка самый влажный материк 3емли, то неудивительно, что природа создала здесь самый большой речной бассейн мира с грандиозной амазонкой. площадь бассейна реки почти равна всей австралии. подъем воды в северных и южных притоках амазонки бывает в разное время года. это несколько сглаживает колебания уровня амазонки, поэтому она полноводна весь год. при подъеме воды река затопляет обширные пространства, образуя непроходимые болота.
русло амазонки в среднем течении достигает ширины 5 км, в нижнем - 80 км, а в устье его ширина доходит до 320 км, так что противоположный берег разглядеть невозможно. устье реки -1 очищается от наносов морскими приливами и отливами, которые заметны на реке на протяжении 1.400 км от устья.
воды амазонки богаты жизнью. в тихих заводях и протоках растет кувшинка виктория-регия с плавающими листьями диаметром до 2 м. среди рыб наиболее известны хищные пираньи, электрические угри, акулы, промысловая рыба пирарука длиной 4 м. в реке живут кайманы (вид крокодилов) , а также млеко питающие - пресноводные дельфины. стоит ли удивляться, что столь могучая и необъятная река породила множество легенд и мифов, о которых написано много интересных книг.
парана и ориноко имеют, в отличие от амазонки, ярко выраженную сезонность режима. с приходом влажного экваториального воздуха и сезона дождей реки разливаются и затопляют окружающие плоские пространства, превращая их в обширные болота. в сухой период реки сильно мелеют. на реках, стекающих с анд, гвианского и бразильского плоскогорий, много порогов и водопадов. особой известностью пользуется водопад игуасу, расположенный на одном из притоков параны. за 20-25 км слышен его рокот. река разбивается на 300 струй и потоков, разделенных скалистыми островками с густой растительностью. это один из красивейших водопадов на земле. на одном из притоков ориноко, стекающих с гвианского плоскогорья, находится самый высокий водопад мира - анхель высотой 1054 м.
больших озер на материке немного. самое большое озеро - маракайбо лежит на севере во впадине земной коры и соединяется узкой протокой с заливом карибского моря. по берегам и со дна озера добывают нефть. в андах расположено озеро титикака - самое большое высокогорное озеро мира. берега его густо заросли тростником, из которого индейцы вяжут свои легкие и изящные плоты-лодки.
реки южной америки играют большую роль в жизни населения. на низменных равнинах они судоходны. на реках с бурным течением построены электростанции. в засушливых местах вода используется для орошения полей.
Джеймс Кук (англ. James Cook; 27 октября [7 ноября] 1728, Мартон[en], Йоркшир, Англия — 14 февраля 1779, остров Гавайи) — английский военный моряк, путешественник-исследователь, картограф и первооткрыватель, член Королевского общества (1776)[9] и капитан[комм. 1] Королевских ВМС. Возглавлял три кругосветные экспедиции по исследованию Мирового океана. Во время этих экспедиций совершил ряд географических открытий. Обследовал и нанёс на карту малоизвестные и редко посещаемые до него части Ньюфаундленда и восточного побережья Канады, Австралии, Новой Зеландии, западного побережья Северной Америки, Тихого, Индийского и Атлантического океанов. Благодаря тому вниманию, которое Кук уделял картографии, многие из составленных им карт по своей точности и аккуратности не имели аналогов на протяжении многих десятилетий и служили мореплавателям вплоть до второй половины XIX века.
Кук был известен своим терпимым и дружеским отношением к коренным жителям посещавшихся им территорий. Совершил своеобразную революцию в мореплавании, научившись успешно бороться с опасной и широко распространённой в то время болезнью — цингой. Смертность от неё во время его плаваний практически была сведена к нулю. В его плаваниях принимала участие целая плеяда знаменитых мореплавателей и исследователей, таких как Джозеф Бэнкс, Уильям Блай, Джордж Ванкувер, Иоганн Рейнгольд и Георг Форстер.