На протяжении геологической истории Земли соотношение между океаном и сушей менялось, а это говорит о том, что тепловой баланс планеты не был постоянным. Менялась географическая зональность, менялись тепловые пояса. Становится очевидным, что современная географическая зональность когда-то планете была совсем несвойственна. Ученые считают, что ни ледников, ни холодных морей большую часть времени на Земле просто не существовало, и климат был значительно теплее, чем сейчас. Небольшими были контрасты температур между полюсами и экватором, в арктической области произрастали непроходимые леса, а рептилии и амфибии заселяли всю Землю. Сначала термическая зональность возникла в южном полушарии, а в северном полушарии её формирование происходило позднее. Основной процесс формирования зональности проходил в четвертичном периоде кайнозойской эры, хотя первые её признаки появились 70 млн. лет назад. С появлением человека тепловые пояса были уже такими, как теперь – один жаркий пояс, два умеренных, два холодных пояса.
Атмосферное давление является одним из важнейших параметров атмосферы. Ртутный чашечный барометр был изобретён ещё в древности итальянским учёным Торричелли (см схему, слева), в котором по высоте столбика ртути, равному весу атмосферы (по принципу сообщающихся сосудов) и определяют значение давления в мм рт. ст. (сейчас пересчитывают в гПа). Позже был разработан сифонно-чашечный барометр (см. левее чашечного), он точнее и применяется в качестве поверочного. В 19в. был создан анероид (см. в центре), который работает по принципу учёта изменения объёма пустотелой анероидной коробочки (из которой выкачан воздух) и сейчас этот прибор стал настолько массовым, что используется в быту (в нём нет ртути, в отличие от ртутного барометра). И, наконец, имеется прибор-самописец давления (барограф) - см. слева. В нём несколько анероидных коробочек (столбик) изменяют положение стрелки с пером на бумажной ленте, которая установлена на поворачивающемся барабане; в итоге получается непрерывная запись значения давления, называемая барограммой.
