Соленость морской воды определяется как общее количество твёрдых веществ в граммах, растворённое в 1 кг морской воды, при условии, что все галогены заменены эквивалентным количеством хлора, все карбонаты переведены в окислы, органическое вещество сожжено. Под соленостью подразумевается содержание всех растворенных в воде веществ, а не только солей.
Соленость измеряется в «‰» («промилле»).
Средняя соленость мирового океана 35 ‰. Это означает, что в 1 кг морской воды содержится 35 г солей. Для калибровки приборов в Бискайском заливе добывается так называемая нормальная вода с солёностью близкой к 35 ‰.
Колебания величины солености зависят от соотношения количества осадков и величины испарения; во внутренних морях большое значение имеет количество воды, приносимой реками.
Антарктика имеет опреснение только за счет айсбергов с Антарктиды, хотя значительных по объему и размерам, но отсутвуют реки. А воды трех океанов Индийского, Тихого и Атлантичекского свободно смешиваются с водами Антарктики, что повышает соленость воды её.