Вода является важнейшим веществом для жизни, растворителем, который в организмах переносит все необходимые вещества. Поэтому возвращение испарившейся воды в природу является необходимым для жизни. Территории, на которых вода испаряется, но практически не возвращается дождем, становятся пустынями, и жизнь в них ограничена и сильно видоизменена; наиболее суровые пустыни можно назвать безжизненными. Во всех остальных экосистемах жизнь поддерживается благодаря воде, возвращающейся на землю в виде осадков.