Природные зоны Южной Америки изменяются по мере удаления от экватора – от очень жаркой экваториального пояса на севере континента до холодной полярной зоны на крайнем юге (в районах, приближающихся к Антарктиде). Основными климатическими зонами являются экваториальный пояс, субэкваториальная зона (по обе стороны от экватора), тропический, субтропический и умеренный пояса.
Тропическая и субэкваториальная зоны охватывают большую часть территории Южной Америки, вызывая характерное чередование очень влажных и чрезмерно сухих периодов. На Амазонской низменности властвует экваториальный климат с постоянной влажной жарой, а ближе к югу континента проявляются вначале субтропический, а затем умеренный климат. На равнинных участках, т.е. на большой площади северной части континента круглогодично воздух прогревается до 21-27°С, но на юге даже летом могут наблюдаться температуры 11-12°С.
Южная Америка расположена в южном, западном и частично в северном полушариях.
Площадь Южной Америки 17,8 млн км2
В основании материка лежит Южно-Американская плита (43 600 000 км²)
Самая высокая точка Южной Америки - Аконкагуа. (Высота 6962 метра),находится в центральной части Анд, на территории Аргентины.
Южная Америка лежит в шести климатических поясах: экваториальный, два субэкваториальных, тропический, субтропический и умеренный. Главная природная особенность Южной Америки – это самый влажный материк Земли.