Мировой океан играет исключительную роль в развитии жизни на Земле, в формировании погоды и климата, управляет кислородным балансом планеты, обеспечивает продуктами питания значительную часть человечества. Необозримые просторы океанов соединяют материки и страны удобными и дешевыми морскими путями. Океаны сыграли большую роль в открытии и исследовании материков. На нынешнем этапе интенсивного освоения океанов возникла необходимость комплексного изучения природы Мирового океана с целью рационального использования его природных ресурсов, их восстановления и охраны. Материки и океаны представляют собой единую природную систему, познание закономерностей которой является ключевой задачей обучения на географических и экологических специальностей университетов.
В конце 18 века известный канадский исследователь и торговец мехом Макензи, будучи в устье реки Макензи, услышал от индейцев о том, что западнее течёт такая же крупная река, на которой стоит торговый пост. Река впадает в «White Man’s Lake». Маккензи полагал, что это Унолашка. В 1792 году Маккензи предпринял попытку добраться до неизвестной реки и Тихого океана. Он начал поход 10 октября 1792 года из Атабаски. Пройдя 550 миль он остановился на реке Смоки на зимовку. Весной следующего года он продожил поход, достигнув океана 22 июля и пройдя 1200 миль. Он не обнаружил реки, так как находился намного южнее её
