Арабы издавна жили на Аравийском полуострове, который омывался Красным и Аравийским морями, а также водами Персидского залива. Климат в Аравии сухой и жаркий. На больше территории полуострова существуют степи и пустыни, земли, пригодной для земледелия, существует немного. Поэтому заниматься выращиванием фруктовых садов и финиковых пальм, виноградников, хлопчатника, сахарного тростника можно было только в оазисах. Кочевые арабы занимались разведением верблюдов, овец, лошадей. Особую роль в их жизни играл верблюд. Он давал бедуинам мясо, молоко, шерсть, кожу из которой делали обунь. Важное значение для арабов имел город Мекка, т. к. здесь проходили ярмарки, где шла бурная торговля. В центре города находился священный храм Кааба. Таким вот образом природа Аравии определила занятия ее жителей.
Традиционно география считалась наукой, изучающей поверхность нашей планеты. Открытие и исследование этой поверхности началось еще на самой ранней ступени цивилизации.
География возникла в глубокой древности в связи с практической деятельностью людей - охотой, рыболовством, кочевым скотоводством, примитивным земледелием. Круг фактических знаний первобытного человека определялся характером его деятельности и непосредственным природным окружением. С наблюдением тесно связано и умение ориентироваться в пространстве.
Для первобытнообщинного строя и рабовладельческих государств задачи географии сводились к расширению пространственного кругозора. Формировалось мироощущение человека в пространстве своего местожительства. Первичные географические мотивы были представлены бытийной географией, дошедшей до наших дней, но утратившей свои позиции в научной географии. В ее основе лежало понятие «места» или топоса (с греч - место, участок земли) , представления о хороших и плохих местах, хорошей и плохой охоте, дружелюбных и плохих народах.
География, как и все другие науки древнего мира, развивалась первоначально внутри философии. Философы рассматривали мир как природное единство, а всю деятельность людей как одно из проявлений вещей, некоторые умозрительные идеи (о шарообразности Земли и ее сферах, зависимости человека от природы) , на многие столетия "осветившие" путь развития географии. Возник и уникальный метод эмпирических обобщений и передачи геоинформации - картографический.
Наибольших успехов достигли древние греки, которые сумели методом абстрагирования оперировать не только эмпирическими данными, но и их идеальными образами (моделями) , что и позволило возникнуть научному знанию в Древней Греции.
Самая древняя карта (на глиняной табличке) , известна с 3800 г. до н. э.
Развитие мореплавания и торговли привело к появлению первых географических описаний. Их называли периплами и периэгезами. Первые описывали берега и представляли собой прообраз современных лоций. Вторые - участки суши и являлись начальной формой страноведческих описаний. Авторов таких описаний называли логографами. Известным логографом был Гекатей из Милета (546-480 г до н. э.) , который обобщил периплы и периэгезы и составил описание всех известных стран.
Геродот (485-425 до н. э. ) дает полное описание мира, известного грекам.
Эвдокс Книдский (ок. 480-355 до н. э. ) обосновал идею о климатических поясах. Он впервые применил гномон для определения широтного положения географических объектов.
В трудах Аристотеля (384-322 до н. э. ) окружающий человека мир имеет четыре первичных элемента: огонь, воздух, воду и землю. Источником движения является эфир, слагающий небо. Это уже был подход компонентной географии. Сочетания названных элементов формируют сферы: внешнюю небесную, сферу огня (верхнюю атмосферу) , нижнюю (воздушную) , сферу воды и земли (в центре) . Тем самым он признавал идею о шарообразности Земли. Аристотель также систематизировал взгляды своих предшественников относительно тепловых поясов.
Эратосфен Киренский (276-194 до н. э.) , впервые применил термин "широта" и "долгота" и при построении карты, использовал 7 параллелей и перпендикулярные им меридианы. А его труд "Географические записки" был первым, где упоминался термин "география" (вместо периплов и периэгезов) .
В эпоху расцвета римской империи (I-II в. в. н. э. ) преобладали географические описания страноведческого плана, часто связанные с историей. Наиболее крупные работы принадлежат Страбону, греку из Амасии (64 до н. э. - 23 н. э.) . Им написана "География" в 17 книгах. На Западе в средние века Страбон не был известен. "География" появилась в печати в 1472 г. сначала в латинском переводе, сделанном по плохой рукописи. Первое издание греческого текста появилось в 1516 г. у Альда Мануция (на основании плохой рукописи) .
Клавдий Птоломей (90-160 г. г. ) последний из великих ученых античности, уделявших внимание географическим проблема