Как и у всех ластоногих, у байкальской нерпы веретенообразное тело. Шея практически отсутствует. Длина взрослого животного достигает 1,65 метра, вес колеблется в пределах 50-130 кг. Самки тяжелее самцов, зафиксированы случаи, когда в них накапливалось до 80 килограмм жира. Он предохраняет нерпу от переохлаждения, придает ей дополнительную подъемную силу при выныривании, служит запасом пищи. Хорошо упитанная нерпа плавает на поверхности без всяких усилий.Вся кожа животного покрыта коротким плотным волосом. Голые только ноздри, края ушей и глаза. Вся жизнь байкальского пресноводного тюленя протекает в непрерывных миграциях. Рождаются нерпы весной на льду, покрывающем озеро. У детенышей белая шерсть, скрывающая их от хищников. Затем они линяют и приобретают характерную серо-бурую окраску.
Нерпа энергична, любопытна, но очень осторожна. Может подолгу наблюдать за людьми, стоя в воде, как поплавок и высунув на поверхность только голову. Но стоит ее заметить, как она немедленно уходит под воду без единого всплеска.
Питаются байкальские нерпы в основном рыбой голомянкой и байкальскими бычками.
Единственным врагом байкальского тюленя является человек. Добыча нерпы в начале века приобрела промышленные масштабы. Ее жиром заправляли шахтные светильники, мясо шло в пищу, шкура особенно ценилась таежными охотниками. Они подбивали свои лыжи камусом – нерпичьей шкурой с жестким ворсом, направленным назад. Такие лыжи никогда не поедут назад на крутом склоне. Особенный урон нанесло массовое истребление бельков ради их красивой и мягкой шерсти.
В 1980 году охота на байкальскую нерпу запрещена. Зверь занесен в Красную книгу России. В настоящее время, численность популяции составляет около 100 тысяч особей.
Особенности размещения населения на Европейском Севере:
1) Наиболее предпочтителен для проживания юг Европейского Севера, конкретно, Архангельская область. Именно оттуда началась беломорская торговля пушниной, рыбой, солью. Население Архангельской области на сегодняшний день составляет примерно 1 280 000 человек.
2) На втором месте по заселению Европейского Севера занимает Вологодская область. Проживает там примерно 1 228 000 человек. Основной отраслью специализации там является черная металлургия.
3) Жители Крайнего Севера республики Коми занимаются оленеводством. Кроме того, Коми очень богата природными ресурсами (полезными ископаемыми). На сегодняшний день количество жителей составляет там примерно 975 000 человек.
4) Мурманская область является стратегически важной для экономического развития страны. Там находится крупный незамерзающий порт Мурманск, который является отправной точкой Северного пути. Сейчас там проживает примерно 857 000 жителей.
5) Республика Карелия интенсивно использует в производстве лесные ресурсы и черную металлургию. В республике добываются железные руды, шунгит, сырьё для производства минераловатных плит и камнелитых изделий, строительный камень для производства щебня и блоков, эксплуатируются месторождения пресных и минеральных подземных вод. Там проживает примерно 693 000 жителей.