Климатические условия Южной Америки определяются главным образом воздействием воздушных экваториальных масс, формирующихся над материком. Эти воздушные массы отличаются большим содержанием влаги и малыми амплитудами температур в течение года. Они перемещаются из одного полушария в другое экваториальными муссонами северного и южного полушарий и вызывают выпадение осадков. Большое влияние на климат оказывает тропический воздух морского происхождения. Он формируется в тропических антициклонах над океанами и поступает на материк с пассатными воздушными течениями. По своим свойствам он близок к экваториальным воздушным массам. Континентальный тропический воздух формируется над материком в тропических широтах посредством трансформации морского воздуха. Он отличается сравнительной сухостью и значительно большими годовыми амплитудами температур, чем экваториальный и морской тропический воздух. Влияние воздушных масс умеренных широт сказывается только на крайнем юге материка.
XX век стал веком бурного развития химической промышленности. Наряду с машиностроением это самая динамичная отрасль современной индустрии, во многом определяющая научно-технический прогресс.
В эпоху НТР продолжается рост производства в "нижних этажах" химической промышленности, производящих серную кислоту, минеральные удобрения, различные химикаты. Например, мировое производство серной кислоты превышает 150 млн. т (ведущие страны - США, Китай, Россия, Япония), производство минеральных удобрений - 160 млн. т (ведущие страны - США, Китай, Канада, Индия, Россия). Но еще более высокими темпами развиваются те отрасли "верхних этажей", которые связаны с выпуском продукции не основной химии, а химии органического синтеза. Так, мировое производство пластмасс уже приближается к 100 млн. т (ведущие страны США, Япония, ФРГ, Франция), производство химических волокон составляет 20 млн. т (ведущие страны США, Китай, Республика Корея, Япония, ФРГ). В целом в мировой химической промышленности сложилось несколько крупных регионов - США, зарубежная Европа, Япония, Китай, страны СНГ, НИС Азии. В большинстве из них получили развитие горнохимическая промышленность, производство минеральных удобрений, основной химической продукции, но в особенности продукции органического синтеза и полимерных материалов. В развивающихся странах до недавнего времени химическая промышленность была представлена в основном добычей сырья. Однако после мирового энергетического кризиса середины 70-х годов эта отрасль стала довольно быстро расти, и в развивающихся странах, особенно богатых ресурсами нефти и газа (страны Персидского залива, Северной Африки, Мексика, Венесуэла).
