Гигантские каменные глыбы, встречаемые на улицах Алма-Аты и её окрестностях, — скорбные памятники, оставленные нам в назидание природной стихией. Крупные сели здесь проходят часто, с неизменным постоянством в июле-августе месяце. По мнению специалистов, бурный грязекаменный поток с гор в ночь c 8 на 9 июля 1921 года практически стёр с лица земли город…
Часть потока свернула по реке Весновка, затопив сады и огороды, малозастроенные (и благо, безлюдные!) кварталы. Очевидцы вспоминают: «Рёв воды, гул перекатываемых камней, треск разрушаемых зданий, грохот сдираемых железных крыш, огромные искры, вероятно, от сталкивающих камней, еще издали предупреждали о приближении её. И вот лавина, состоящая из воды, грязи, гальки, огромных валунов, стволов деревьев и обломков разрушенных зданий, ринулась на город, снося попадавшиеся на её пути постройки. Затем волны высотой до шести метров начали регулярно повторяться через промежутки от полминуты до минуты, и число их насчитывалось до восьмидесяти. По улицам города плыли целые дома, и крики о уносимых водой людей придавали жуткость картине всеобщего разрушения».
Через центр города поток шёл 200-метровым фронтом. Главное направление его движения совпало с прежними руслами горных речушек, засыпанных при основании и планировке города Верного. Поток разрушил берега Головного арыка и устремился лавой по Пушкинской — Красина, затем и Копальской, постепенно истощаясь ниже улицы Ташкентской. Сюда же были вынесены потоком верненские дома — целые, практически не пострадавшие. Рассказывали, как в хаосе ночи, освещённые одинокой свечой или керосиновой лампой, строения неслись в потоке, заплывали в соседние дворы, кочевали с места на место. За их окнами были видны обречённые, обезумевшие обитатели. Один из таких домов, приплывший с верхних улиц, стоял в конце улицы Иссык-Кульской (Мира), и транспорт вынужденно объезжал его. Другой дом «поселился» на плацу военного городка, аккуратно въехав сквозь открытые настежь ворота. А «берега» улицы Карла Маркса, до её благоустройства под трамвайное полотно, сообщались когда-то деревянными сходнями.
Ученые подсчитали, что объём всей массы наносов, доставленных алма-атинским селем, превышал семь-десять миллионов кубометров. Сель образовался высоко в горах, по руслам Шынбулака, Сарысая и Малой Алматинки. Любопытно отметить, что Шынбулак (в русском варианте — Чимбулак) означает «крутой горный обрыв или неприступное место в горах». До 1921 года местность эта называлась иначе — Кок-Ашык, и представляла собой не безобразный каньон, а живописную долину, которая только и сохранилась на старой лейбинской фотографии.
На своём пути вырвавшийся на свободу Чёрный Дракон Гор всюду набросал многотонные валуны, улицы превратил в овраги, сады обратил в пустыню. Грязекаменный поток разрушил или значительно повредил 147 жилых домов, 177 хозяйственных построек, 18 мельниц торгово-промышленного свойства, кожевенный и пивоваренный заводы, табачную фабрику, другие предприятия. «Горе началось с горы, та гора была над городом…», — так словами поэта можно выразить наводнение 1921 года.
Но как соизмерить горе в цифрах? — Пропало без вести свыше 500 горожан, было опознано 140 трупов (из них — 63 детских), насчитали 80 тяжелораненных. Число пострадавших достигло более трёх тысяч жителей (или до 10% всего населения старой Алма-Аты). 500 семей были разорены или недосчитались близких родственников. Неопознанные трупы свозили на Каменную площадь и отпевали в Троицкой церкви (снесена в 1960 году; ныне научный городок института геологии).
Уже в ту пору жертв алма-атинского селя делили на простых смертных и партийную-советскую элиту. Почётных и влиятельных под торжественно-траурные речи хоронили в братской могиле городского парка. Погибли работники обкома Компартии Туркестана тов. Балиев и тов. Кузнецова, а также жены председателя облЧК Эйхманса и ответственного секретаря Семиреченского обкома Лепы. Сами мужья были найдены среди грязи и камней в весьма плачевном состоянии. Тов. Лепа известен уже тем, что принял перед тем решение о переименовании Верного в Алма-Ату. После наводнения он выехал в Татарию, где долго лечился, а затем возглавил партийную организацию. Но уже лет через десять-пятнадцать героев забыли, не вспоминают и в наши дни. Будто Вечный огонь совсем и не вечный, и не для всех про всех, а только избранных.
Надо сказать, что сведения о селе 1921 года начали было собирать краеведы семиреченского отделения географического общества. Однако «сверху» было рекомендовано истинные цифры трагедии не разглашать. Само общество вскоре ликвидировали, а наиболее деятельных его членов репрессировали. В парке Героев-панфиловцев нет даже простого валуна, покрытого мхом времени, так, чтобы помнили…
Сель" - (из энциклопедического словаря) - от арабского "сайль" - "бурный поток", грязевые или грязекаменные потоки, внезапно возникающие в руслах горных рек вследствие резкого паводка, вызванного интенсивными ливнями, бурным снеготаянием и другими причинами