Западно-австралийское плоскогорье занимает всю западную половину материка, примыкая на востоке к центральной низменности; с запада, севера и юга омывается индийским океаном, его морями и заливами. это самая большая природная страна континента. плоскогорье в своих очертаниях совпадает с антеклизой докембрийской австралийской платформы. здесь на больших пространствах обнажаются древние кристаллические породы. на остальной территории развиты осадочные свиты, достигающие наибольшей мощности в древних синеклизах на западе и севере. на юге расположена молодая синеклиза юкла.
Первое кругосветное плавание — испанская морская экспедиция под руководством фернана магеллана, началась 20 сентября 1519 года и завершилась 6 сентября 1522 года. экспедиция была укомплектована большой командой (по разным оценкам 265—280 человек) на 5 судах. в результате мятежей, тяжелейшего пересечения тихого океана и стычек с населением филиппин и островов пряностей команда сильно сократилась. только одному судну — «виктория» — удалось вернуться в испанию, имея 18 человек на борту. ещё 18 человек, попавших в плен к португальцам, вернулись в европу позднее. экспедиция также оказалась весьма успешной в коммерческом отношении, принеся организаторам большую прибыль.
