Распределение стока и режим рек в Африке, как и на других континентах, определяются климатическими условиями и характером рельефа.
По общему объему годового стока (5400 км3) Африка стоит на третьем месте после Евразии и Южной Америки. А вот по толщине годового слоя стока (180 мм) уступает еще и Северной Америке; оказывается на предпоследнем месте в мире (перед Австралией). Сравнительно небольшой сток с территории Африки легко объясняется структурой ее водного баланса: из 22300 км3 годового объема выпадающих осадков около 80% тратится на испарение и только немногим более 20% — на сток. Максимальный годовой сток — в экваториальной и субэкваториальной Африке (от 1500 до 400 мм), минимальный — в тропиках (менее 50 мм).
Вследствие общего уклона поверхности материка на запад наибольший сток направлен в Атлантический океан. К его бассейну относится более 1/3 площади Африки и такие крупные реки, как Конго (Заир), Нигер, Сенегал, Гамбия, Оранжевая. Еще около 1/3 территории материка относится к областям внутреннего стока, т.е. не имеет стока в океан. Внутренний сток связан как с дефицитом влаги, так и с котловинным характером рельефа. К областям внутреннего стока относятся Сахара, большая часть Калахари, котловина оз. Чад и отдельные впадины Восточной Африки (например, котловина оз. Рудольфа). Остальные реки Африки относятся к бассейну Средиземного моря (Нил с притоками) и Индийского океана (Замбези и др.). Главный водораздел материка проходит по его восточной приподнятой окраине.
Реки Африки имеют в основном дождевое питание. Густота речной сети и водность рек убывают при движении от экватора к тропикам. По особенностям режима африканские реки делятся на четыре типа: экваториальный (амазонский), суданский (нигерийский), сахарский и средиземноморский.
Значительны запасы пресных вод России. На территории страны — 2,5 млн. рек и около 3 млн. озер, среди которых и самое большое в мире озеро — Каспийское, и самое глубокое пресное — Байкал. Реки России принадлежат к бассейнам трех океанов — Северного Ледовитого, Тихого и Атлантического, а также к бессточному внутреннему бассейну. Сток рек очень неравномерен по сезонам и по годам. Большинство рек зимой замерзает.
Крупнейшие реки Сибири и Дальнего Востока берут начало на юге страны в горах Алтая, Саян и Прибайкалья. Питание сибирских рек бассейна Северного Ледовитого океана снеговое и дождевое. В верхнем течении реки Сибири стремительны и порожисты. На них построены крупнейшие в стране гидроэлектростанции. На северных равнинах течение сибирских рек спокойное, летом они используются для сплава леса и судоходства.
Реки европейской части бассейна Северного Ледовитого океана — Печора, Мезень, Северная Двина и Онега — значительно короче сибирских рек и имеют спокойное течение. Питание — снеговое и дождевое.
Большинство рек бассейна Тихого океана имеет преимущественно дождевое питание. Здесь значительны паводки в связи с летними муссонными дождями в начале осени, когда на дальневосточные районы обрушиваются ливни циклонов—тайфунов. Разливы рек наносят огромный ущерб хозяйству.
Амур (длина 4416 км от истока, находящегося в Китае) — главная речная магистраль Дальнего Востока. По рекам Аргунь, Амур и Уссури проходит государственная граница России и Китая.