Для описания северных деревень этнографы используют несколько параметров.
По типу заселения Север Европы относится к прибрежному. Только вдоль водоемов существовали полосы плодородной земли. Река была источником промысла, дорогой, снабжала водой быт и сельское хозяйство.
Северные деревни тяготели к определенному природному компоненту: река, озеро, остров. Такой тип расселения называется гнездовой, причем все деревни (селения от 1-3 до 10-15 дворов) концентрировались вокруг погоста (поселение с церковью, постоялым двором).
Первично господствовала свободная застройка, когда каждый крестьянин ориентировал свой дом по солнцу или старался максимально выгодно использовать плодородные почвы и рельеф. С ростом деревень появилась порядковая форма застройки. Первый ряд изб повторял линию берега, выходя к воде рыбацкими постройками, за ним поднимался следующий. Так появились улицы и нумерация домов.
Отдельно стоит упомянуть строение изб. На севере это был четырехстенный сруб, утепленный мхом. Окна рубили только на южной стороне, дающей максимум света и тепла, рамы ставили двойные. Низ дома утепляли завалинкой, помещения для скота тоже устраивали внутри сруба. Изнутри стены и полы затягивали шкурами животных. На чердаке делали сенник. В районах сезонных паводков дома ставили на сваях. Для защиты от ветра использовали рельеф или нежилые постройки.
Жители европейских северных деревень организовывали жилое пространство, максимально используя плюсы и нивелируя минусы суровых особенностей региона.
Большинство исследователей полагает, что бужане — это другое название волынян. На территории, заселенной бужанами и волынянами, обнаружена единая археологическая культура. "Повесть временных лет" сообщает: "Бужане, сидевшие по Бугу, после стали зваться волынянами". По мнению археолога В.В. Седова, часть дулебов, которые обитали в бассейне Буга, сначала называлась бужанами, затем волынянами. Возможно, бужане — название лишь части племенного союза волынян.
ВОЛЫНЯНЕ, велыняне — восточнославянский союз племен, заселявший территорию по обоим берегам Западного Буга и у истока р. Припять.
Предками волынян, предположительно, были дулебы, а их более раннее название — бужане. Согласно другой точке зрения, "волыняне" и "бужане" — названия двух различных племен или племенных союзов. Анонимный автор "Баварского Географа" (1-й пол. 9 в.) насчитывает у волынян 70 городов, а у бужан — 231 город. Арабский географ 10 в. аль-Масуди различает волынян и дулебов, хотя, возможно, его сведения относятся к более раннему периоду.
В русских летописях волыняне впервые упоминаются под 907 г.: они участвовали в походе князя Олега на Византию как "толковины" — переводчики. В 981 г. киевский князь Владимир I Святославич подчинил Перемышльскуго и Червенскую земли, где жили волыняне. Волынский г. Червень стал с тех пор называться Владимиром-Волынским. Во 2-й пол. 10 в. на землях волынян образовалось Владимиро-Волынское княж ВЯТИЧИ — восточнославянский союз племен, обитавших в бассейне верхнего и среднего течения Оки и по р. Москва.
Согласно "Повести временных лет", родоначальником вятичей был Вятко, пришедший "от ляхов" (поляков) вместе с братом Радимом — родоначальником племени радимичей. Современные археологи не находят подтверждения западнославянского происхождения вятичей.
Во 2-й пол. 9-10 вв. вятичи платили дань Хазарскому каганату. Долгое время они сохраняли независимость от киевских князей. В качестве союзников вятичи участвовали в походе киевского князя Олега на Византию в 911 г. В 968 г. вятичи потерпели поражение от киевского князя Святослава. В нач. 12 в. Владимир Мономах воевал с вятичским князем Ходотой. В кон. 11 - нач. 12 вв. среди вятичей насаждалось христианство. Несмотря на это, они долгое время сохраняли языческие верования. В "Повести временных лет" описан погребальный обряд вятичей (сходный обряд был и у радимичей): "Когда кто-то умирал, устраивали по нем тризну, а затем раскладывали большой костер, возлагали на него умершего и сжигали, после чего, собрав кости, вкладывали их в маленький сосуд и ставили на столпах при дорогах". Этот обряд сохранялся до кон. 13 в., а сами "столпы" в некоторых местностях России встречались вплоть до нач. 20 в.
К 12 в. территория вятичей находилась в Черниговском, Ростово-Суздальском и Рязанском княжествах.