Мировой океан играет исключительную роль в развитии жизни на Земле, в формировании погоды и климата, управляет кислородным балансом планеты, обеспечивает продуктами питания значительную часть человечества. Необозримые просторы океанов соединяют материки и страны удобными и дешевыми морскими путями. Океаны сыграли большую роль в открытии и исследовании материков. На нынешнем этапе интенсивного освоения океанов возникла необходимость комплексного изучения природы Мирового океана с целью рационального использования его природных ресурсов, их восстановления и охраны. Материки и океаны представляют собой единую природную систему, познание закономерностей которой является ключевой задачей обучения на географических и экологических специальностей университетов.
Первые морские звезды появились полмиллиарда лет назад и с тех пор остались практически неизмененными – настолько хорошо они при к жизни в океане. Они живут и на колоссальных глубинах и отлично себя чувствуют в зоне прилива. Вы можете увидеть целые клубки прекрасных пурпурных морских звезд (purple starfish) прилипших к камням и бревнам пристаней. Размером с большую тарелку, с мощными лучами, они служат настоящим украшением морского дна. Также, наблюдая с пирса, можно иногда увидеть довольно быстро ползущую многорукую – до двух дюжин лучей- «подсолнуховую звезду» (sunflower starfish) , самую крупную в мире, достигающую метра в диаметре!
