Общая циркуляция атмосферы (атмосферная циркуляция) — планетарная система воздушных течений над земной поверхностью (в тропосфере сюда относятся пассаты, муссоны и воздушные течения, связанные с циклонами и антициклонами). Создает в основном режим ветра. С переносом воздушных масс общей циркуляцией связан глобальный перенос тепла и влаги. Существование циркуляции атмосферы обусловлено неоднородным распределением атмосферного давления, вызванным влиянием неодинакового нагревания земной поверхности на разных широтах, а также над материками и океанами.
Воздушные массы свободно перемещаются и обмениваются в тропосфере и нижней стратосфере до верхней границы географической оболочки (приблизительно 20км).
Значение климата является важным. От его характеристик, например, температурного режима и количества осадков, зависит увлажнение территории. Климат во многом определяет характер растительности, животный мир, почвенный покров, режим водных объектов, развитие рельефа. Жизнь и все виды хозяйственной деятельности людей проходят в конкретных климатических условиях. Изучая особенности климата, можно узнать, какие сельскохозяйственные растения выгодно разводить в той или иной местности, какие методы применять при их выращивании, где лучше строить поселения, насколько утеплять жилище, где готовиться к снежным заносам зимой и Т. Д.