История народов американского континента до их встречи с европейцами в XVI в. развивалась самостоятельно и почти без взаимодействия с историей народов других континентов. Письменные памятники древней Америки очень скудны, а имеющиеся ещё не прочитаны. Поэтому историю американских народов приходится восстанавливать главным образом по археологическим и этнографическим данным, а также по устной традиции, записанной в период европейской колонизации.
Ко времени вторжения в Америку европейцев уровень развития её народов был неодинаковым в различных частях континента. Племена большей части Северной и Южной Америки находились на разных ступенях первобытно-общинного строя, а у народов Мексики, Центральной Америки и западной части Южной Америки в это время уже развивались классовые отношения; они создали высокие цивилизации. Именно эти народы прежде всего подверглись завоеванию; испанские завоеватели в XVI в. разрушили их государства и культуру и поработили их.
Почвообразование – совокупность явлений, протекающих под влиянием солнечной
энергии в поверхностном слое земной коры при взаимодействии живых организмов и
продуктов их распада с минеральными соединениями воды и воздуха. Почвообразование
начинается с момента поселения живых организмов на горных породах, движущей силой
которого является взаимодействие малого биологического и большого геологического
круговоротов веществ (геологический круговорот веществ называется большим потому,
что он наиболее масштабный во времени и пространстве). Началом этого процесса является выветривание разных горных пород, в результате чего образуется кора выветривания,
которая уже может служить материнской или подстилающей породой. Она рыхлая, водои воздухопроницаемая, в ней есть вторичные минералы и питательные элементы в доступных для растений соединениях. Порода постепенно обедняется зольными элементами
из-за их вымывания и усвоения живыми организмами.
Почвообразовательный процесс представляет собой совокупность протекающих в почвенной толще явлений превращения и передвижения веществ и энергии. Основными составляющими этого процесса являются: 1) превращение минералов горной породы; 2)
накопление в почве органических остатков и их трансформация; 3) взаимодействие органических и минеральных веществ и образование органо-минеральных соединений; 4)
накопление в верхней части элементов питания; 5) передвижение продуктов почвообразования с водой и формирование почвенного профиля.
Особенно большое значение в почвообразовании имеет малый биологический круговорот веществ, определяющий цикличность биогеохимии почвообразования, которая обусловлена цикличностью поступления к Земле солнечной энергии и циклами развития растительных организмов. Итогом биологического круговорота является: а) извлечение организмами из горной породы питательных элементов; б) синтез биомассы и включение поглощенных элементов в сложные органические соединения; в) возврат в почву этих соединений с отмирающей биомассой в виде наземного опада и корней. В результате происходит аккумуляция питательных элементов в почве, что и формирует ее плодородие. Объем биологического круговорота, или емкость потребления элемента, определяется избирательной организмов и запасом доступных соединений элемента в среде.
Таким образом, сущность почвообразовательного процесса заключается в создании
(синтезе) органического вещества и его разрушении, а также во взаимодействии минеральной части породы (и почвы) с продуктами разложения органических остатков и гумусовыми веществами.