По длине, если за исток принимать реку Мараньон, Амазонка (5500 км) уступает Нилу и Миссисипи — Миссури. Но если за исток взять реку Укаяли (2652 км) , то длина Амазонки (6573 км) почти равновелика Нилу (6671 км) . В отличие от последнего у Амазонки множество полноводных притоков; 17 из них имеют длину от 1500 до 3500 км, более сотни притоков судоходны. Колебания расхода Амазонки зависят главным образом от режима ее громадных субэкваториальных и тропических притоков, особенно более длинных правых, берущих начало под 20° ю. ш Наивысшего уровня в среднем течении (подъем на 12—15 м) ее воды достигают в мае — июне, когда успевает дойти паводковый сток с Бразильского нагорья, устанавливается дождливый период в бассейне левых притоков и начинают поступать талые снеговые воды с Севепных Анд. Разливы распространяются на десятки и даже сотни километров в ширину (ширина русла у Манауса в межень 5 км) . Мощные гидроэнергетические ресурсы системы Амазонки почти не используются, и реки бассейна являются лишь транспортными путями. Крупные притоки Амазонки и большинство рек севера и востока Южной Америки (Магдалена, Ориноко, Парана-Парагвай, Сан-Франсиску и др ) принадлежат к субэкваториально-тропическому типу Они питаются в основном за счет сезонных (большей частью летних) дождей, с чем и связан их крайне неравномерный расход (бурные летние половодья и резкий зимний спад) . Самая большая из этих рек и вторая в Южной Америке по длине (4400 км) и площади бассейна (4250 тыс. км2) — река Парана обладает наиболее сложным режимом. Летний подъем уровня в верховьях сменяется осенним в нижнем течении в связи с циклоническими дождями в субтропиках и застаиванием паводковых вод во впадине Парагвая Осенний максимум расхода характерен и для рек циклонических районов южной части Бразильского нагорья и востока Пампы, но вообще колебания уровня этих рек незначительны, так как осадки выпадают там равномерно в течение года. Поздневесенний и летний максимум, обусловленные таянием снегов и ледников в Андах, свойственны рекам Патагонии и субтропического Чили, кроме того, в последнем наблюдается подъем и от зимних дождей. Сравнительно равномерным расходом при большой полноводности обладают реки северной и южной окраин Тихоокеанского бассейна и, напротив, периодическим или даже эпизодическим течением — реки пустынного Запада. Гидроэнергетические ресурсы Южной Америки весьма значительны — примерно 55 млн квч Это обусловлено большой полноводностью многих рек, крутым падением в Андах и на нагорьях, обилием порогов и водопадов (в том числе знаменитый водопад Игуасу, общей высотой около 80 м) Однако пока гидроресурсы используются слабо.
Тихий океан представляет собой сложную природную систему, история которого началась задолго до появления цивилизации на планете. Занимая 1/3 поверхности всей Земли, он по площади и глубине превосходит все существующие океаны. Историю появления названия «Тихий» ученые связывают с именем португальского мореплавателя — Ф.Магеллана, проплывавшего через этот океан при спокойной погоде. Природа щедро наградила эти воды богатой биомассой. Животные и растения Тихого океана отличаются необыкновенным разнообразием. Фауна Тихого океана по своему видовому составу превышает показатели любого другого океана. Здесь встречаются практически все обитатели Мирового океана. Основной пищей млекопитающих и многих рыб, заселяющих эти воды, являются осьминоги, устрицы, зоопланктон, раки, кальмары, мидии, медузы и многие другие. Некоторые из них входят в состав промысловых ресурсов Тихого океана. Животный мир также богат такими млекопитающими, как кашалоты и различные виды китов. Среди обитателей также встречаются довольно редкие виды морских ежей, мечехвостов, а также древних рыб, которые уже не сохранились в других океанах. Фитопланктон океана главным образом состоит из одноклеточных водорослей, в совокупности составляющих 1300 видов. Из них большая часть относится к так называемым диатомеям и перидинеям. Донная фауна Тихого океана насчитывает приблизительно 4000 видов водорослей, сосредоточенных в прибрежных акваториях, а также до 29 видов (морских трав) цветковых растений. В умеренных и более холодных частях океана наблюдается массовое распространение бурых водорослей, в частности из группы ламинариевых.
Растительность в тропических регионах представлена мангровыми зарослями и коралловыми рифами. Здесь сосредоточена большая часть фукусовых, крупно зеленых и красных водорослей, являющихся с коралловыми полипами главными рифообразующими организмами.
Популяция серых китов, обитающих в Тихом океане, в настоящее время находится в критическом состоянии. Именно поэтому этот древний вид морских млекопитающих был занесен в Красную Книгу. Самая серьезная угроза для их популяции заключается в неблагоприятном воздействии нефтегазовых проектов. Сегодня борьбу за сохранность серых китов ведут коалиции многих природоохранных организаций.
