В отраслевой структуре промышленного комплекса Могилёва доминирующими отраслями являются химическая и нефтехимическая, машиностроение и металлообработка, пищевая, лёгкая, которые определяют практически весь внешнеторговый оборот города. Высокая концентрация промышленных предприятий, а их в городе 71, наличие развитой инфраструктуры и квалифицированной рабочей силы обуславливают планомерный рост реального сектора экономики и социальной сферы. Флагманом химической индустрии считается ОАО «Могилевхимволокно» — крупнейшее в Европе предприятие по производству химических волокон. Второй по значимости сектор экономики — машиностроение и металлообработка представлена предприятиями: «Могилевлифтмаш», «Электродвигатель», «Строммашина», «Техноприбор», «Металлургический завод», «Ольса» и др. Разнообразны направления легкой промышленности Могилева. Среди них "Веснянка", Могилевское ЗАО "Швейная фабрика "АКМО", Могилевская фабрика художественных изделий, ОАО "Могилевский текстиль", СП "Сопотекс".
1) Энергетический фактор размещения характерен для производства лёгких цветных металлов (алюминий, титан, магний), которое требует очень большого количества электроэнергии. Как правило, центры производства совпадают с расположением гидроэлектростанций, вырабатывающих наиболее дешёвую электроэнергию: Красноярск — Красноярская ГЭС, Саяногорск — Саяно-Шушенская ГЭС, Братск — Братская ГЭС, Шелехов — Иркутская ГЭС, Волгоград — Волгоградская ГЭС, Волхов — Волховская ГЭС и т.д. 2) Сырьевой фактор учитывается при размещении предприятий по производству тяжёлых цветных металлов (медь, никель, свинец, цинк). Для руд тяжёлых металлов характерно малое содержание полезного элемента (например, медные руды, пригодные для промышленного использования, содержат 1-3% меди). Предприятия по производству меди базируются на месторождениях медных руд (все центры медной промышленности Урала: Красноуральск, Ревда, Верхняя Пышма, Карабаш, Медногорск), никеля – никелевых руд (Норильск, Реж, Верхний Уфалей, Мончегорск), свинца и цинка -близ месторождений полиметаллических руд: Владикавказ (Садон), Белово (Салаир), Дальнегорск. 3) Экологический фактор размещения, несмотря на крайнюю экологическую опасность предприятий цветной металлургии, в нашей стране практически не учитывается.
