На материке представлены все типы климата, кроме экваториального. Циркуляция воздушных масс (всех типов) и разнообразный характер подстилающей поверхности оказывают большое влияние на климат, обусловливают его разнообразие. Влияние этих факторов усиливается различиями в количестве солнечной радиации и в атмосферном давлении. Эти различия – причина образования сильных ветров – ураганов, вторжение в субтропические широты холодного арктического воздуха.
Характерная черта климата Северной Америки – меридиональный перенос воздушных масс. Континент открыт влиянию Ледовитого и Атлантического океанов и почти изолирован от влияния Тихого (за исключением побережья в умеренном поясе). На небольшой части материка выпадает достаточное количество осадков.
В Северной Америке выделяют шесть климатических поясов. Наибольшие различия отмечаются в климатах умеренного (морской, континентальный и умеренно континентальный) и субтропического поясов.
Холодные океанические течения также обнаруживаются на средних картах температуры воздуха соответствующими возмущениями в конфигурации изотерм — языками холода, направленными к низким широтам.
Над районами холодных океанических течений увеличивается повторяемость туманов, как это особенно ярко проявляется у Ньюфаундленда, где воздух может переходить с теплых вод Гольфстрима на холодные воды Лабрадорского течения. Над холодными водами в пассатной зоне ликвидируется конвекция и резко уменьшается облачность. Это, в свою очередь, является фактором, поддерживающим существование так называемых прибрежных пустынь.
В Южном полушарии, где океаническая поверхность преобладает, а распре деление суши более симметрично относительно полюса, чем в Северном полушарии, зональность в распределении температуры, давления, ветра выражена лучше.
Положение места относительно береговой линии само по себе в сильной степени влияет на режим температуры (а также влажности, облачности, осадков), определяя степень конти-нннтальности климата.
Нужно, однако, помнить, что дело не только в расстоянии от океана, но и в условиях общей циркуляции. Последняя может приносить морские воздушные массы далеко в глубь материка (или выносить континентальные воздушные массы на океан) или, напротив, исключать такую возможность.