Антарктида – материк, расположенный в центральной части южной полярной области – Антарктики. Площадь континента вместе с шельфовыми ледниками и островами составляет около 14 тысяч кв. км. Длина побережья – примерно 30 тысяч км, берега изрезаны слабо, практически в любой области выглядят как ледниковые обрывы (барьеры), достигающие в высоту нескольких десятков метров. Омывают Антарктиду три океана: Тихий, Атлантический, Индийский и их окраинные моря.
Данный материк является самым высоким на Земле. Его средняя высота над уровнем моря составляет более 2 км, причем большая доля этой высоты – постоянный ледниковый покров материка, который скрывает континентальный рельеф. Во льдах Антарктиды заключено более 90% объема пресной воды на земном шаре. Только 0,3% территории континента не имеет ледникового покрова. Эти области находятся в западной Антарктиде и Трансантарктических горах. Данные горы пересекают весь континент, разделяя его на две части: западную и восточную. В центральной части массива ледникового покрова находится Полюс относительной недоступности. В Антарктиде имеются залежи следующих полезных ископаемых: каменного угля, медных и железных руд, горного хрусталя, графита, минералов с высоким содержанием олова, брома, молибдена, марганца, др. Тщательно изучить геологическое строение материка сложно из-за мощного ледникового покрова.
Плато материкаПоверхность большей части материка является обширным ледниковым плато. В центральной области восточной Антарктиды лежит плато Советское, севернее плато понижается с образованием широкой долины. Поверхность западной части расположена ниже, в сравнении с восточной. Горные системы имеются в глубине контнента и вдоль побережья. В континентальном рельефе впадины чередуются с горными поднятиями. Подо льдом может скапливаться вода в жидком виде, что вызывает образование так называемых подледных озер.
Климат Антарктиды отличается в разных частях континента. На ледниковом плато круглогодично погода морозная, ясная со слабыми ветрами или их отсутствием. Средние зимние температуры составляют 60-70 °C ниже нуля. На ледниковом склоне отмечаются частые сильные ветры, чем обусловлено появление частых метелей. Температуры здесь выше: от -30 до -50 °C. В прибрежных районах средние температуры зимой от -8 до -35 °C, летом от 0 до 5 °C, часто бывают сильные ветры. В Антарктиде осадки выпадают исключительно в виде снега. Фауна континента очень бедна. На территории материка обитают, в основном, птицы – пингвины буревестники.
НаселениеНаселения, постоянно проживающего на континенте, нет. Организовано более 40 научных станций, являющихся собственностью нескольких государств, проводящих научные исследования в Антарктиде. Согласно Международному договору 1959 года, территория материка не принадлежит какому-либо государству и может быть использована в мирных целях, в частности для научных исследований.
