Формирование современного рельефа Южного Урала началось еще в мезозойскую эру, около 160 млн лет назад. Разрушающиеся Уральские горы заполнили своим материалом впадины, находящиеся у их подножий.
К востоку от хребта Каратау располагается горная часть Урала. В районе Нязепетровска, Верхнего Уфалея горные хребты имеют почти меридиональное простирание. Несколько севернее Златоуста они разворачиваются к юго-западу на 25-30°, а в районе хребтов Морскалы и Зюраткуль - на 40-45°. К востоку от Уреньги располагается самый протяженный хребет - Уралтау, являющийся главным водоразделом южноуральских рек. Река Ай, берущая здесь начало, принадлежит бассейну Камы, река Урал течет в Каспийское море, Миасс и Уй относятся к бассейну Оби. К востоку Уральские горы переходят в Зауральскую холмистую равнину, известную так же, как Зауральский пенеплен. Восточную границу Зауральского пенеплена (по сути - Уральской горной страны) с ЗападноСибирской низменностью принято проводить по горизонтали 190 м.
Ледники образуются на участках земной поверхности при условии, если количество выпадающих твердых атмосферных осадков на протяжении многих лет превышает количество осадков, которое может растаять или испариться. Линию, выше которой выпавший в течение года снег не успевает стаять, называют снеговой линией. Высота ее расположения зависит от климатических особенностей местности. В горах, расположенных в районе экватора, снеговая линия находится на высоте 4,5-5 тысяч метров, а к полюсам она понижается до уровня океана. Выше снеговой линии из скапливающегося там и уплотняющегося снега образуются ледники.
В зависимости от места их образования различают покровные ледники и горно-долинные.