С точки зрения географии, озеро представляет собой замкнутое углубление суши, в которое стекает и накапливается вода. Озёра не являются частью Мирового океана.Форма, размеры и рельеф дна озёрных котловин существенно меняются при накоплении донных отложений. Зарастание озёр создает новые формы рельефа, равнинные или даже выпуклые. Озёра и, особенно, водохранилища часто создают подпор грунтовых вод, вызывающий заболачивание близлежащих участков суши. В результате непрерывного накопления органических и минеральных частиц в озёрах образуются мощные толщи донных отложений. Эти отложения видоизменяются при дальнейшем развитии водоемов и превращении их в болота или сушу. При определенных условиях они преобразуются в горные породы органического происхождения.
В VI-Х вв. н. э. на берегах Байкала, в долине Ангары, в верховьях Лены. Тункинской долине проживали курыканы - наиболее многочисленный и сильный народ из древнего тюркского племени. Они оставили многочисленные наскальные рисунки на берегах Лены у деревни Шишкине, на горе Манхай на реке Куде, в бухте Итырхей на Байкале, на реке Унге. Основными занятиями курыкан было скотоводство, особенно коневодство, и охота. Вели они кочевой образ жизни.
К приходу русских на территории Иркутской области проживали буряты, эвенки и тофалары.