Так как Австралийский материк, начиная с середины мелового периода, находился в условиях изоляции от других частей земного шара, его растительный мир очень своеобразен. Из 12 тыс. видов высших растений более 9 тыс. — эндемики, то есть произрастают только на Австралийском континенте. Среди эндемиков — многие виды эвкалиптов и акаций, наиболее типичных для Австралии семейств растений. В то же время здесь встречаются и такие растения, которые присущи Южной Америке(например, южный бук), Южной Африке (представителей семейства протейных) и островам Малайского архипелага (фикус, панданус и др.). Это свидетельствует о том, что многие миллионы лет назад между материками существовали сухопутные связи.
Поскольку климат большей части территории Австралии отличается резкой засушливостью, в её флоре господствуют сухолюбивые растения: особые злаки, эвкалипты, зонтичные акации, суккулентные деревья (бутылочное дерево и др.). Деревья, принадлежащие к этим сообществам, имеют мощную корневую систему, которая на 10-20, а иногда на 30 м уходит в землю, благодаря чему они, как насос, высасывают влагу с больших глубин. Узкие и сухие листья этих деревьев окрашены большей частью в тусклый серо-зеленоватый цвет. У некоторых из них листья обращены к солнцу ребром, что уменьшению испарения воды с их поверхности.
На крайнем севере и северо-западе континента, где жарко и теплые северо-западные муссоны приносят влагу, произрастают дождевые тропические леса. В их древесном составе преобладают гигантские эвкалипты, фикусы, пальмы, панданусы с узкими длинными листьями и др. Густая листва деревьев образует почти сплошной покров, затеняющий землю. Местами на самом побережье встречаются заросли бамбука. В тех местах, где берега плоские и илистые, развивается мангровая растительность.
Разнообразие животных Австралии невелико: известно всего 235 видов млекопитающих, 720 — птиц, 420 — рептилий и 120 видов амфибий, обитающих на этом континенте и прилегающих островах.
Австралия — материк в Южном полушарии площадью 7 659 861 км²(5 % площади суши). Длина континента с севера на юг составляет около 3,2 тысяч км[7], ширина с запада на восток — около 4000 км[8], длина береговой линии материка (без островов) — 35 877 км[9].
Восточное побережье Австралии омывают Коралловое и Тасманово моря Тихого океана, северное, западное и южное — Индийский океан, включая Тиморское море и Арафурское море. Близ Австралии расположены крупные острова Новая Гвинея и Тасмания. Вдоль северо-восточного побережья Австралии более чем на 2000 км тянется самый большой в мире коралловый риф — Большой Барьерный риф
Географическое расположение
Континент Евразия расположен в Северном полушарии, однако ряд островов, которые также принадлежат к материку, находятся в Южном полушарии. Материк берет свое начало с 9° з. д. и заканчивается примерно на 169° з. д.. Основная часть Евразии находится в Восточном полушарии, крайние восточные западные территории относятся к Западному полушарию.
Материк объединяет две части света Европу и Азию. Границу между ними чаще всего проводят по российской реке Урал. Такое разделение сложилось исторически и ныне вызывает разнообразные споры. Тектоническая обобщенность и единство климатических процессов стало причиной итого, что материк представляет собой непрерывную сушу, не разделен проливами или морями.
Евразия единственный материк на планете, который омывают все существующие океаны: Индийский на юге, Атлантический на западе, Северный Ледовитый на севере и Тихий на востоке.
Общая площадь континента 55 млн. км2, площадь островов, которые принадлежат континенту 2.8 млн. км2. Крайние точки материка: мыс Челюскин на севере (77°98' ю. ш), мыс Дежнева на востоке (169°64' з. д), мыс Рока на западе (9°76' з. д.), мыс Пиай на юге (1°56" ю. ш).
История открытия материка
Освоение материка началось еще древнейшими цивилизациями, которые проживали на территории южной Африки. Это было вызвано, прежде всего, необходимостью наладить торговые контакты с общинами, которые находились на этом континенте.
В конце III в. до н. э. сформировался первый торговый внутриконтинентальный путь, который соединял Ближний Восток, Индию, Европу и Китай. Военные набеги норманнов также открытию новых территорий континента.
Однако основные важнейшие континентальные открытия произошли в период Великих географических открытий. В этот период европейцами был открыт пролив, который разделят Евразию и Америку, изучено западное побережье Тихого океана.
Это дала возможность создавать первые достоверные географические карты. Активные научные исследования Азии берут свое начало в XVIII веке. В это время были организованы Камчатская и Северная экспедиции, которые изучали территории, находящиеся за Полярным кругом.
Известнейшие географы того времени А. Гумбольдт, Н. Пржевальский, К. Арсеньев, Ф. Врангель, В. Обручев, которые благодаря своему самоотверженному труду смогли составить точные карты ранее неизведанных уголков материка. Некоторые земли получили свое название в честь географов, которые их открыли.
Так мыс Челюскин был впервые обнаружен в ходе географической экспедиции С. Челюскина на крайний север, мыс Дежнева также получил свое название от своего первооткрывателя.
В начале XX века, российские ученые, благодаря ряду экспедиций смогли правильно обрисовать расположение Евразии в системе координат, были открыты новые мысы, которые определяли крайние земли континента.