Теплые и холодные течения определяются температурой вод которых соответственно выше или ниже температуры окружающих вод.
Плотная вода опускается вниз, а более легкая поднимается вверх. Самая плотная вода в океане — холодная и соленая. Такой она становится, когда морская вода замерзает в Сев. Ледовитом океане и около Антарктиды.Холодная соленая вода, остающаяся после образования льда, опускается в глубины моря. Самая соленая вода в океане находится в районе тропиков. Эта вода очень теплая и поэтому не такая плотная, как холодная и менее соленая, находящаяся под ней.
Т.е. Гольфстрим зародился в теплых Мексиканских течениях, поэтому теплое течение, а Канарское течение зародилось в северо-восточной части Атлантического океана и направленно с севера на юг, т.е. наоборот из более холодного пояса к менее, поэтому течение холодное.
Показатели солености поверхностных вод Атлантического океана отличаются гораздо большим разнообразием, чем в других океанах. Наибольшие значения (36-37 %о — максимальная величина для открытой части Мирового океана) характерны для притропических районов с малыми годовыми суммами осадков и сильным испарением. Высокая соленость связана также с поступлением соленых вод из Средиземного моря через мелководный Гибралтарский пролив. С другой стороны, большие участки водной поверхности обладают средней океанической и даже пониженной соленостью. Это связано с большими суммами атмосферных осадков (в приэкваториальных районах) и опресняющим воздействием крупных рек (Амазонки, Ла-Платы, Ориноко, Конго и др.). В высоких широтах снижение солености до 32-34 %о, особенно в летнее время, объясняется таянием айсбергов и плавучих морских льдов.