Важнейший источник осадочных отложений - почва и материал коренных пород, которые выносятся в море большими и малыми реками; этот же материал может поступать в море при таянии ледников и приноситься ветром. Другими источниками осадочных отложений служат вулканический пепел и лава, раковины и скелеты организмов, образующиеся в морской воде химические осадки, а также космическая пыль.
Толщина осадков, покрывающих океанское ложе, изменяется от 0 до 4000 м, причем в глубоководных впадинах их толщина может быть еще больше. Средняя мощность осадочного слоя по всему Мировому океану составляет около 300 м
В 1973 году, после многих лет споров и дискуссий, Конгресс Соединенных Штатов Америки утвердил строительство транс-аляскинского нефтепровода (TAPS). Нефтепровод был построен в период с 1974 по 1977 год консорциумом, образованным основными нефтяными компаниями (в том числе "ЭксонМобил" и "Бритиш Петролеум Амоко") и имел своей целью транспортировку нефти, добывающейся на аляскинском Северном Склоне, в расположенный в 800 милях от месторождений незамерзающий порт Валдиз; с тех пор операции на нем ведутся уже почти 25 лет. В 1974 году Штатом Аляска и федеральным правительством были выданы права на аренду на полосу отчуждения под нефтепровод сроком на 30 лет;