Основное отличие тропиков от субтропиков — прежде всего в расположении по географической широте. Первая климатическая зона находится в пределах 23,5 градусов относительно экватора. Вторая — между 23,5 и 45 градусами, либо, по другой распространенной версии, — между 30 и 45.
Летний климат в тропиках не так сильно контрастирует с зимним, как это бывает в субтропиках. Значительный процент тропиков — это круглогодично сухие территории. На них может выпадать не более 100-200 мм осадков в течение всего года. В свою очередь, практически не встречаются субтропические зоны, характеризующиеся столь же малым количеством осадков в среднегодовом выражении.
Определив то, в чем разница между тропиками и субтропиками, внесем выявленные нами критерии в небольшую таблицу.
Тихоокеанское побережье между 5 и 27° ю. ш. и впадина Атакамы с их постоянным бездождием обладают наиболее типично выраженными в Южной Америке пустынными почвами и растительностью. Участки почти бесплодных каменистых почв чередуются с массивами сыпучих песков и обширными поверхностями, занятыми селитренными солончаками. Крайне скудная растительность представлена редко стоящими кактусами, колючими подушкообразными кустарниками и эфемерами из луковичных и клубненосных растений.
Для крайнего юго-востока (Патагония) характерна растительность сухих степей и полупустынь умеренного пояса. Преобладают серо-бурые почвы, широко распространено засоление. В растительном покрове господствуют высокие злаки (Роа flabellata и др. ) и различные ксерофитные кустарники часто подушкообразной формы, низкорослые кактусы.
Встречаются солончаковые почвы
