В 1498 г. португальский мореплаватель Васко да Гама, завершая открытие морского пути в Индию, обогнул Южную Африку вдоль восточного побережья материка, впервые из европейцев пересек Индийский океан и достиг берегов Индостана. Так был открыт морской путь в Индию и определены очертания материка на юге. С XVI в. европейские работорговцы начали вывозить из Африки рабов в Америку. Они знали лишь отдельные места на западном побережье — известные невольничьи рынки, где можно было за стеклянные бусы и другие безделушки покупать рабов.
Исследовать внутренние районы Африки европейцы начали только в конце XIX в., когда быстро развивающимся странам Европы потребовались земли, где можно было добывать дешевое промышленное сырье и выгодно сбывать готовые товары. В середине XIX в. несколько путешествий в глубь континента совершил известный английский исследователь Давид Ливингстон. Он пересек Южную Африку с запада на восток, исследовал реку Замбези, открыл на ней большой красивый водопад, названный им Виктория, дал описание верхнего течения реки Конго (Заир), озера Ньяса и др. Он очень хотел найти истоки Нила — великой африканской реки, однако смерть помешала ему осуществить этот замысел.
Основные факторы размещения:
1. Тепловых электростанций (ТЭС). ТЭС работают на ископаемом топливе (уголь, газ, мазут), поэтому они должны размещаться либо вблизи месторождений горючих ископаемых, либо иметь транспортную доступность к подвозке такого топлива.
2. Гидроэлектростанции (ГЭС). Работают на использовании динамической энергии воды. Обязательным условием к размещению является наличие соответствующего водного объекта (как правило, реки).
Атомные электростанции (АЭС). Работают на ядерном топливе, получаемом из урана. Они ориентируются прежде всего на потребителя, так как стоимость доставки незначительна по сравнению с стоимостью получения ядерного топлива из урана.