Большую роль сыграла в эпоху Великих географических открытий и получавшая все большее распространение идея шарообразности Земли; с нею была связана мысль о возможности западного морского пути в Индию через Атлантический океан. На первом этапе Великих географических открытий решающую роль сыграли Испания и Португалия, в силу ряда причин оказавшиеся раньше других стран готовыми к выполнению труднейших задач, выдвинутых временем. В течение нескольких десятков лет мореплаватели пиренейских стран открывают юго-восточный путь в страны Востока вокруг Африки и юго-западный–в обход Америки, в поисках западного пути открывают и исследуют огромный двойной материк– Америку.
экваториальных лесов зона, природная зона экваториального пояса, в естественных ландшафтах которой леса (см. дождевые леса, гилея) . занимает главным образом низменности по обе стороны от экватора (в бассейне амазонки, в экваториальной африке, на островах малайского архипелага и на новой гвинее) . характерны мало меняющаяся продолжительность дня, отсутствие сезонных ритмов развития природы, экваториальный климат, мощная кора выветривания. густые вечнозелёные леса с богатым видовым составом, обилием пальм, лиан и эпифитов. во внешних частях зоны — леса с примесью листопадных деревьев.
влажноэкваториальные вечнозелёные леса (гилей, бразильские сельвас) отличаются разновременностью периодических функций отдельных растений при отсутствии сезонных аспектов сообщества в целом, густотой древостоя, необычайным богатством и древностью видового состава, обилием лиан и эпифитов, высокой продукцией надземной биомассы (40—50 до 100 т/га) . по берегам морей и океанов обычны мангровые заросли. много хозяйственно-полезных растений — каучуконосы (в т. ч. гевея) , дерево какао, хлебное и хлопчатниковое (сейба) деревья, различные пальмы, деревья с ценной цветной древесиной и др. животные, обитающие в экваториальных лесах, приспособлены к жизни на деревьях: обезьяны, полуобезьяны, ленивцы, кошачьи и др. , из наземных характерны тапиры, носороги, пекари, бегемоты; обильны птицы, пресмыкающиеся и насекомые. в зоне гилей иногда выделяют две подзоны: постоянно влажных экваториальных лесов и экваториальных лесов с кратким (2—3 мес) засушливым периодом; последняя распространена во внешних (от экватора) частях пояса и в восточных секторах, под воздействие континентальных пассатов. в лесах появляется примесь листопадных (на засушливое время) видов и даже пятна саванн (наличие последних вызвано главным образом хозяйственной деятельностью человека, осваивающего под потребительские и плантационные культуры в первую очередь окраинные, более доступные территории экваториального леса) . в подзоне постоянно влажных экваториальных лесов основные занятия населения —лесные промыслы, рыболовство, охота и примитивное потребительское земледелие.
