На экваторе солнце светит под прямым углом, энергии падает много, на экваторе жарко. если идти к полюсам, то солнце будет светить под все более острым углом, и энергии на ту же единицу поверхности будет приходиться все меньше.
Высотная поясность смена природных зон, как известно, происходит не только на равнинах, но и в горах — от подножия к их вершинам. с высотой понижается температура, давление, до определенной высоты увеличивается количество осадков, изменяются условия освещенности. в связи с изменениями климатических условий происходит изменение природных зон. но в отличие от равнин, в горах эта смена происходит от подножия к вершине. сменяющие одна другую зоны как бы опоясывают горы на разных высотах, поэтому их называют высотными поясами. смена высотных поясов в горах происходит значительно быстрее, чем смена зон на равнинах. первый (нижний) высотный пояс гор всегда соответствует природной зоне, в которой находится гора. например: приполярный урал находится в зоне тайги. у его подножия, первым поясом будет горная тайга, а по мере восхождения на вершину мы обнаружим следующие высотные пояса — лесотундра, горная тундра, арктические пустыни. чередование природных зон в горах называется высотной поясностью или высотной зональностью. от широты зависит смена дня и ночи, сезонные изменения. если гора находится близ полюса, там имеется полярный день и полярная ночь, продолжительная зима и короткое холодное лето. в горах вблизи экватора день всегда равен ночи, сезонные изменения отсутствуют.
Зона тундры расположена на крайнем севере материка (в переводе с финского языка «тундра» означает «безлесная»). Тепла здесь немного больше, чем в арктических пустынях, но все же недостаточно. Избыточное увлажнение привело к заболоченности территории. На тундрово-болотных почвах растут мхи и лишайники, образующие почти сплошной покров. Встречаются осоки и карликовые ивы, березы, ольха. Высота этих растений часто не превышает 5 см. Такая растительность является пищей для карибу (северного оленя) и овцебыка.
Ерез всю Аляску тянутся главные хребты Кордильер Северной Америки: Св. Ильи, Аляскинский и хребет Брукса, которые делят территорию на три области отличающихся друг от друга рельефом, климатом и живой природой. На северном склоне Аляски, к северу от хребта Брукса, расположена экозона Арктической тундры. Здесь царит настоящий арктический климат - вечный холод и вечная мерзлота. Осадков выпадает совсем мало - всего 152 мм. Зимой дуют холодные ветра, сдувая снег даже с самых незначительных возвышенностей. Лето ненадолго оживает буйным цветом немногочисленной растительности, которая спешит созреть за короткий вегетативный период, длящейся всего шесть недель. Здесь, как и в Евразийской тундре, растительный мир представлен мхами и лишайниками, низкорослой карликовой березой, вечнозеленой водяникой, полярной ивой. Одним из лучших видов пушных животных на Аляске считается песец, особенно голубой. Среди мелких млекопитающих чаще всего встречается седой аляскинский сурок, лемминги, пищухи. На побережье Северного Ледовитого океана живут котики, тюлени, моржи, морские выдры, киты, белуги.
