Вопрос правильного определения формы и размеров Земли является достаточно сложной проблемой. Первой моделью формы Земли был сфероид. Такое представление существовало вплоть до второй половины XVII века. В XVII веке открыли, что ускорение силы тяжести изменяетсяпо широтам. Объяснить этот факт можно было лишь в том случае, если принять за модель планеты эллипсоид и отказаться от понятия сфероида. Но и здесь возникло затруднение, ибо форма Земли совпала бы с фигурой эллипсоида, если бы плотности слагающего ее вещества распределялись правильно и концентрически. Но это условие не соблюдается, а, следовательно, фигура Земли не эллипсоид вращения. Поэтому, в 1873 году немецкий геодезист Е. Листинг предложил сравнить форму Земли с уровенной спокойной поверхностью океана, продолженную под континентом. Эта фигура Земли была названа геоидом, что значит «подобный Земле».
Тихий океан: Это самый большой из всех океанов, он отделяет Азию и Океанию от Южной Америки. Его площадь 165 250 000 квадратных километров, он граничит с Азией и Австралией на западе и Северной и Южной Америкой на востоке. Он простирается от Арктики на севере до Антарктического океана на юге. Его средняя глубина 4 028 м, он также самый глубокий океан – глубина Марианской впадины 11033 м. Северный-Ледовитый океан: Ледовитый океан самый маленький и самый мелкий из пяти крупнейших мировых океанов; его площадь 8 207 654 квадратных киллометров. Он окружен Евразией и Северной Америкой и частично покрыт льдом в течение всего года. Температура Северного Ледовитого океана и соленость меняются сезонно, в зависимоти от таяния и замерзания ледового покрова, у него самая низкая соленость из пяти основных океанов, из-за низкого испарения, притока пресной воды из рек и ручьев, и ограниченного соединения и оттока океанических вод.
Прежние представления о дне Мирового океана как о единой равнинной области объяснялись недостаточностью фактических данных о подводной части нашей планеты. В результате длительного исследования Мирового океана накопились сведения, позволившие утверждать, что дно океана устроено не менее сложно, чем материк. Так же, как и на суше, на рельеф океанического дна большое влияние оказали экзогенные (внешние) и эндогенные (внутренние) процессы. Внутренние вызывают вертикальные и горизонтальные перемещения участков земной коры, землетрясения и извержения вулканов. Они создают, как и на суше, крупные формы рельефа.
К внешним процессам, формирующим дно океана, относится осадкообразование, то есть оседание и накопление продуктов разрушения горных пород. Распределение и перемещение их происходит под влиянием океанических течений в Мировом океане.
В настоящее время в рельефе дна океана выделяют следующие части: Шельф, или материковая отмель.
Это прилегающая к берегу плоская или немного наклонная подводная часть. Шельф оканчивается перегибом дна — бровкой. Глубина шельфа не превышает 200 метров, а ширина может быть различной: в морях Северного Ледовитого океана, у северного побережья Австралии, в Беринговом, Желтом, Восточно-Китайском и Южно-Китайском морях он наиболее широкий, а у западных берегов Северной и Южной Америки тянется узкой полосой вдоль берега. Шельф занимает около 9% площади Мирового океана. Это самая продуктивная его часть, так как именно здесь добывается 90% морепродуктов и многие полезные ископаемые, в первую очередь нефть и природный газ. В 1982 году конвенция ООН установила 200-мильную экономическую зону и юридическую внешнюю границу шельфа, до которой распространяются права прибрежного государства.
Материковый склон.
Эта часть океанического дна лежит ниже границы шельфа (от бровки) до глубин в 2000 метров. Она имеет крутые склоны в 15-20°, а иногда и до 40°. Материковый склон сильно расчленен ступенями и боковыми ложбинами. На нем встречаются котловины и возвышенности. Под действием силы тяжести по материковому склону перемещаются большие массы разрушенных горных пород, нередко даже в виде огромных оползней, и откладываются на океаническом дне. Материковый склон занимает 12% площади Мирового океана. Продуктивность его значительно ниже, чем у шельфа. Растительный мир беден из-за недостатка света. Животные ведут придонный образ жизни. Материковый склон переходит в ложе океана.
