Северный Кавказ представляет собой историко-культурный регион Российской Федерации и входит в её состав под названием Северо-Кавказский Федеральный округ. Размещается на территории Предкавказья, а также в северной части склона Большого Кавказского хребта (без восточной части, которая находится под юрисдикцией Азербайджана) и западную часть до реки Псоу (по ней проходит граница РФ и Абхазии). Является одним из самых многонациональных районов России, большую часть территории которого занимают сельскохозяйственные угодья (более 70%).
Северный Кавказ включает следующие субъекты Российской Федерации: 2 автономных края (Краснодарский и Ставропольский), 7 республик (Адыгейская, Дагестанская; Карачаево-Черкесская, Кабардино-Балкарская, Северо-Осетинская, Ингушская и Чеченская).
Северный Кавказ – один из самых густозаселенных регионов России, численность населения по последним статистическим данным составляет 9,7 миллионов человек, это 6,6 % всего населения Российской Федерации. Плотность населения – 52 человека на 1км2 (второе место по плотности после Центрального Федерального округа), население городов – 49, 1%.
Северо-Кавказский Федеральный округ – единственный в стране, где преобладает не русское и славянское население, а титульная нация, включающая в свой состав большое количество народностей сразу несколько этно-языковых семей, которые в свою очередь делятся на группы. Например, в Ингушской республике в населении преобладают ингуши и чеченцы, русские – третьи по численности, в Дагестанской республике русские – восьмые. По последним данным переписи населения в этом регионе России русская национальность составило 9,4% всего населения. На первом месте чеченцы, затем по мере убывания идут аварцы, даргинцы, кабардинцы, осетины, кумыки, ингуши, лезгины и т.д.
В экономическом отношении хозяйство данного региона относится к Северокавказскому экономическому району Российской Федерации. Ведущими отраслями его рыночной специализации являются машиностроительный комплекс, пищевая и легкая промышленность, угольное и нефтехимическое производство, цементная индустрия, развитое сельское хозяйство, а также уникальные рекреационные ресурсы, ставшие главной базой для развития курортного хозяйства.
Электроэнергетический комплекс является основой экономики данного региона. В основном здесь работают тепловые и гидравлические электростанции, наиболее крупные ТЭС работают в Краснодарском крае, в Невинномысске, в Грозном, ГЭС – Цимлянская, Белореченская, Баксанская и т.д.
Нефтеперерабатывающий комплекс – один из самых старейших на территории РФ, традиционные районы переработки нефти сосредоточены в Грозном, Туапсе, Краснодаре, из новых – Предкавказье. Добыча газа – Ставропольский и Краснодарский край, Чечня и Дагестан – добыча газового конденсата, очень ценного сырья для химической промышленности. Уголь добывают на территории Ростовской области, куда захотят отроги Донбасского кряжа, богатого на топливные полезные ископаемые.
На специализацию и развитие многих отраслей народного хозяйства республики сущест-венное влияние оказывает, прежде всего, её физико-географическое положение. Он нахо-диться между Каспийским морем и рекой Волгой на западе и горами Алтая на востоке, меж-ду Западно-Сибирской равниной на севере и высокими горами и пустынями средней Азии на юге, в глубине материка Евразии на большом удалении от теплых мировых океанов - Атлан-тического, Тихого и Индийского. Поэтому из природных зон в Казахстане наиболее развиты "континентальные" - степи, полупустыни, и пустыни, отличающиеся большой засушливо-стью климата. Это в основном и определило развитие в республике таких сравнительно "не-влагоемких" отраслей сельского хозяйства, как пастбищное животноводство и зерновое зем-леделие. Недостаток воды отрицательно сказывается и на развитии ряда отраслей обрабаты-вающей промышленности и прежде всего, черной и цветной металлургии - ведущих отрас-лей тяжелой промышленности Казахстана.