Проблема загрязнения атмосферного воздуха – одна из серьезнейших глобальных проблем, с которыми столкнулось человечество. Опасность загрязнения атмосферы – не только в том, что в чистый воздух попадают вредные вещества, губительные для живых организмов, но и в вызываемом загрязнениями изменении климата Земли.
Загрязнение воздуха (атмосферы) в результате деятельности человека привело к тому, что за последние 200 лет концентрация двуокиси углерода выросла почти на 30%. Тем не менее, человечество продолжает активно сжигать ископаемое топливо и уничтожать леса. Процесс настолько масштабен, что приводит к глобальным экологическим проблемам. Загрязнение воздуха происходит и в результате других видов человеческой деятельности. Сжигание топлива на тепловых электростанциях сопровождается выбросом двуокиси серы. С выхлопными газами автомобилей в атмосферу поступают оксиды азота. При неполном сгорании топлива образуется угарный газ. Кроме того, не следует забывать и о мелкодисперсных твердых загрязнителях, таких как копоть и пыль.
Наиболее отдаленной на севере точкой материка является мыс Мерчисон на полуострове Бутия — 71°50' с. ш. , крайней южной — мыс Марьято, на полуострове Асуэро — 71°12' с. ш.
На запад Северная Америка протягивается к 168° з. д. (мыс Принца Уэльского на полуострове Сьюард) , к востоку — до 55°40' з. д. (мыс Сент-Чарльз на полуострове Лабрадор) .
На севере материк омывают воды Северного Ледовитого, на западе — Тихого и на востоке — Атлантического океанов.
От Азии Северная Америка отделена Беринговым проливом, с Южной Америкой соединяется Панамским перешейком.
Северной Америке принадлежит много островов, в частности Гренландия, острова Канадского Арктического архипелага, Ньюфаундленд, Большие и Малые Антильские, Багамские, Алеутские, архипелаг Александра, Королевы Шарлотты, и другие.
Площадь Северной Америки вместе с островами составляет 24 250 тыс. кв. км, или 16% суши земного шара. Она в два раза больше Европы и уступает по этому показателю, только Евразии и Африке.
Общая длина береговой линии Северной Америки составляет 75,5 тыс. км. Она очень расчленена, особенно на севере и востоке.
Северные берега имеют по большей части черты лопастного или лагунного типа, северо-восточные, — фиордового. Большинство морей и заливов этой части Северной Америки расположены в пределах материковой отмели. Сюда глубоко заходят в суходол материка, заливы: Гудзонов, Св. Лаврентия, Фанди и другие. Дальше на юг расположены заливы Мен и Массачусетс, с характерным для них, риасовым типом берега.
Воды Атлантического океана затопили устья рек между мысами Код и Хаттерас, превратив их в широкие эстуарии и лиманы. На этом участке, побережье омывается такими большими заливами, как Лонг-Айлендский, Делаверский, Чесапикский.
К югу от мыса Хаттерас находится Каролинский залив, который тянется вплоть до полуострова Флорида. Во многих местах, вдоль его побережья, наблюдаются песчаные косы, береговые дюны и тому подобное.
Юго-восточные берега Северной Америки омывают два глубоководных бассейна — Мексиканский залив и Карибское море. Карибское море отделено от океана Антильскими островами, Мексиканский залив — полуостровами Флорида и Юкатан, а также другими островами.
Береговая линия Мексиканского залива преимущественно прямолинейна, лишь дельта реки Миссисипи далеко вклинивается в водные пространства.
Берега Карибского моря в Северной Америке по большей части низкие, заболоченные и во многих местах за пасмами прибрежных дюн тянется полоса лагун.
Тихоокеанское побережье Северной Америки гораздо меньше расчленено, чем берега Атлантического океана. В южной части его Панамского, Фонсекского и Теуантепекского заливов, а также узкая и длинная Калифорнийская, которая отделяет от материка одноименный полуостров.