ЕЛИКИЕ ГЕОГРАФИЧЕСКИЕ ОТКРЫТИЯ, - комплекс наиболее значительных открытий на суше и море, совершенных в течение почти всей письменной истории человечества. Традиционно Великие географические открытия отожествляют только с открытиями в так называемую эпоху Великих географических открытий (сер. 15 - сер. 17 вв.). К раннему периоду принадлежат открытия: Юж. Азии и Индийского ок. (мореходы и купцы Хараппской цивилизации, 25-20 вв. до н. э.); южного побережья Европы, Средиземного и Черного морей (критские и ахейские мореходы, 16-14 вв. до н. э.); Вост. Азии (иньские купцы, полководцы, мореходы, 14-8 вв. до н. э.); плавание вокруг Африки и установление ее приблизительных размеров [финикийские (греческие?) мореходы, между 609 и 595 до н. э. ]; Сев. Атлантики, о. Великобритания, Сев. и Балтийского морей (Питеас, не позднее 320 до н. э.); Вост. Европы (купцы и колонисты Киевской Руси, 9-10 вв.); Гренландии и Северо-Восточной Америки (Эйрик Рауди, Лейф Эйриксон, 981-1004),
Ледяной покров Антарктиды уменьшается ускоренными темпами в результате сильного таяния низовых слоев, которые соприкасаются с водой. К такому выводу пришли специалисты из Национального управления по исследованию космического пространства и воздухоплаванию США, изучив данные последних исследований. Было проведено порядка 4.5 миллионов замеров с использованием спутника, которые показали, что толщина находящихся на воде льдов каждый года сокращается на семь метров. При этом больше всего страдает нижняя часть ледников из-за повышения температуры воды в Южном океане. По словам американских ученых, повышение температуры океана и увеличение кислотности воды несут куда большую опасность для льда Антарктиды, нежели повышение температуры воздуха и нагрев атмосферы. А таяние расположенного на воде ледяного покрова приводит к схождению льда с суши Антарктиды. Специалисты НАСА отмечают, что результатом исчезновения антарктических льдов становится повышение уровня воды в Мировом океане. При этом процесс повышения уровня воды с каждым годом ускоряется, что в будущем может привести как к затоплению береговой линии во многих частях планеты, так и к полному исчезновению ряда островных государств. Стоит отметить, что самые значительные ледовые массы льда в Антарктиде достигают 500 метров в толщину.
Основная часть территории Антарктиды относится к зоне антарктических пустынь, которая практически лишена растительности и животного мира. Как очаги жизни на ледяном континенте можно рассматривать оазисы Антарктиды. Современная растительность материка представлена низшими растениями: мхами — 80 видов, лишайниками — 800 видов, а также микроскопическими водорослями. А в районе Полюса холода в снегу обнаружены бактерии. Животный мир Антарктиды связан с океаническими водами, омывающими материк. Летом на побережье и на прибрежных скалах гнездятся десятки видов птиц — буревестники, альбатросы, чайки ки и пингвины. Среди последних наиболее типичны пингвины Адели, совершающие длительные переходы в глубь континента, и крупные императорские пингвины. В прибрежных водах обитают киты, кашалоты, касатки, различные виды тюленей. В прибрежных водах много планктона, особенно мелких ракообразных (криль). Им питаются рыбы, киты, ластоногие, птицы. Антарктические воды — район добычи китообразных, ластоногих, нототениевых рыб, криля. Но к настоящему времени морские богатства Антарктики сильно истощены и многие виды животных, например, киты, находятся под охраной. В Антарктиде нет постоянного населения. Международный статус ее таков, что она не принадлежит ни одному государству. Только ученые всех стран мира могут заниматься на континенте научными исследованиями, да отдельные туристские и спортивные экспедиции нарушают ледяное безмолвие бескрайних просторов материка.
