Практически все экологические факторы отличаются значительной изменчивостью во времени и пространстве. Например, температура сильно варьирует на поверхности суши, но почти постоянна на дне океана или в глубине пещер.
Один и тот же фактор среды может иметь разное значение в жизни совместно обитающих организмов. Например, солевой режим почвы играет первостепенную роль при минеральном питании растений, но почти безразличен для большинства наземных животных. Интенсивность освещения и спектральный состав света исключительно важны в жизни фототрофных организмов (большинство растений и фотосинтезирующие бактерии), а в жизни гетеротрофных организмов (грибы, животные, значительная часть микроорганизмов) свет не оказывает заметного влияния на их метаболизм.
В 1499 г экспедиция Христофора Колумба достигла побережья Венесуэлы, а затем открыла побережье Бразилии и устье реки Амазонки.
Америго Веспуччи доказал в 1503 году, что земли, которые открыл Христофор Колумб являются новой частью Света.И их стали называть Новый Свет.
Фернан Магеллан во время своего кругосветного путешествия открыл восточное и юго-восточное побережье Южной Америки, также открыл большое количество островов в Тихом океане.
Николай Вавилов в середине 1920-х годов установил и сформулировал происхождение и географические центры некоторых культурных растений.
