Распространение минеральных ресурсов подчиняется геологическим закономерностям. Полезные ископаемые осадочного происхождения встречаются в пределах осадочного чехла платформ, в предгорных и краевых прогибах. Магматические полезные ископаемые — в складчатых областях, местах выхода на поверхность (или близкого залегания к поверхности) кристаллического фундамента древних платформ. Топливные имеют осадочное происхождение, образуют угольные и нефтегазоносные бассейны (чехол древних платформ, их внутренние и краевые прогибы). Крупнейшие угольные бассейны расположены на территории России, США, ФРГ и других стран. Нефть и газ интенсивно добываются в Персидском заливе, Мексиканском заливе, Западной Сибири.
На поверхности материка преобладают равнины, горы занимают лишь третью часть континента. Рельеф восточной части Северной Америки, исключая Аппалачи, сформировался на платформе, поверхность которой длительное время разрушалась и выравнивалась.В северной части равнины расположены на Канадском щите – выступах древних кристаллических пород фундамента платформы. Значительное влияние на рельеф равнин оказал ледник; следы его деятельности видны до сих пор; сглаженные холмы, округлые скалы, нагромождения валунов, котловины выпахивания, большая часть которых заполнена озерами. Южнее Великих озер ледник отложил много моренного материала, поэтому Центральные равнины имеют холмистый рельеф. Южнее лежит Миссисипская низменность. Западнее Центральных равнин находятся Великие равнины, поднимающиеся ступенями к Кордильерам. Аппалачи – возрожденные складчато-глыбовые горы палеозойского возраста. Они сильно разрушены, пересечены долинами.В полосе сжатия земной коры между литосферными плитами сформировалась горная система Кордильер. Здесь несколько горных хребтов, образовавшихся в разное время. Две полосы гор разделены нагорьями и впадинами. Формирование гор еще продолжается, извергаются вулканы, случаются землетрясения. Между хребтами скалистых гор расположено Йеллоустонское вулканическое плато – одно из природных чудес Северной Америки, где действуют более 3000 гейзеров и горячих источников.