Одним из важнейших факторов развития общества является среда обитания и деятельности человека. Общество развивается в тесном взаимодействии с окружающей средой, и эта среда накладывает свой отпечаток на формирование и развитие той или иной цивилизации.
Роль географического и природно-климатического факторов в развитии общества была детально исследована в работах историков «государственной школы» в середине XIX в. Практически все дореволюционные учебники истории открывались разделом о географическом положении страны, ее природе, климате, ландшафте, расселении людей и т.д. Однако впоследствии, с утверждением в отечественной исторической науке марксисткой концепции, выдвигающей на первый план уровень развития экономики, природно-географическому фактору стали уделять все меньше внимания. Нельзя сказать, что этот фактор полностью игнорировался, но ему придавалось вс значение, как фактору, ускоряющему или замедляющему действие экономических законов, «единых для всего человечества».
