Сатурн – шестая планета от Солнца. Из всех планет солнечной системы он уступает по размерам только Юпитеру и во многом похож на него. Средний радиус Сатурна в 9,1 раз больше земного. На земном небе Сатурн выглядит как желтоватая звезда. Даже при непрофессионального телескопа можно легко разглядеть отчётливые кольца, опоясывающие Сатурн, – одну из особенностей этой планеты.
Так же как и Юпитер, Сатурн представляет собой огромный газовый шар (лишь в центре планеты имеется каменное ядро). Атмосфера планеты состоит главным образом из водорода, а также гелия, аммиака и метана. На поверхности планеты дуют сильнейшие ветры: их скорость у экватора достигает 500 м/с.
Сатурн имеет 22 спутника, некоторые из которых были обнаружены сравнительно недавно. Наиболее крупные из них: Атлас (радиус 20 км), Пандора (70 км); Прометей (55 км), Эпиметий (70 км), Янус (110 км), Мимас (196 км), Энцелад (250 км), Тефия (530 км), Телесто (17 км), Калипсо (17 км), Диона (560 км), 198 S6 (18 км), Рея (754 км), Титан (2575 км), Гиперион (205 км), Япет (730 км), Феба (110 км). Почти все спутники (кроме Титана), состоят в основном изо льда и камня. Поверхность спутников Сатурна покрыта множеством кратеров – свидетельств многочисленных столкновений с астероидами.
Даже в не слишком мощный телескоп хорошо видно, что Сатурн сильно сплющен: его экваториальный и полярный диаметры различаются почти на 10 %. Это результат быстрого вращения планеты и её газообразного состояния. Сатурн обладает наименьшей плотностью среди всех планет солнечной системы, его удельный вес меньше, чем у воды.
Основной достопримечательностью Сатурна является хорошо различимая система колец. Издалека кольцо кажется единым, однако более мощные телескопы и исследования позволили определить, что колец на самом деле несколько. К настоящему времени уже точно установлено наличие 7 колец. Кольца Сатурна состоят из огромного количества мелких каменных и ледяных частиц, состав которых до конца не определён. О происхождении этих колец имеется несколько различных версий. По одной из них, это остатки одного из спутников Сатурна, который разрушился в результате столкновения с другим космическим телом.
Характеристики:
• Масса 5,7•1026 кг
• Диаметр 120 536 км
• Плотность 0,69 г/см3
• Период вращения вокруг своей оси 10 часов 23 минуты
• Период обращения по орбите 29,46 года
• Среднее расстояние от Солнца 1 426,98 миллионов км
• Средняя скорость движения по орбите 9,65 км/сек
• Ускорение свободного падения 11,3 м/с2
• Направление вращения прямое
• Объем 0,305•1023 м3
• Расстояние от Земли от 1 199 миллионов до 1 653 миллионов км
