Азовське море, на березі якого знаходиться місто Маріуполь, стало екологічною проблемою східної частини Європи.
Ще недавно Азовське море з рибопродуктивності з одиниці площі перевершувало в 40 разів Чорне і в 160 разів Середземне. На відміну від інших морів, в Азовському морі водилися осетрові, які зазвичай мешкають тільки в прісних річках і озерах. Сьогодні ж осетрові занесені в червону книгу України з таких причин:
1) збільшення солоності, яка в 20-х роках становила 10г / л, а зараз досягає 18г / л;
2) активне браконьєрство;
3) інтенсивне хімічне забруднення моря;
4) біомаса азовських молюсків — основного корму риб, що складала в 70-ті роки близько 20 млн т, зменшилася до 3–4 млн т, із-за чого і вилов риби зменшився в 14–70 разів.
