К сожалению, площади многих пустынь с каждым годом увеличиваются. Растут и пустыня Гоби в Монголии, и Калахари в Южной Африке, и Каракумы в Средней Азии. Каждый год пустыни отвоевывают территорию, сравнимую по площади с Бельгией. Но рекордсмен — африканская Сахара, самая большая пустыня нашей планеты. В начале XXI века её площадь составляла более 7 миллионов квадратных километров. Её пески наступают на юг и юго-восток со скоростью 50 километров в год. Причины этого движения учёным пока неясны.
Клавдий Птолемей - древний астроном, географ и математик. Он родился между 127-145 годами нашей эры в Александрии. О жизни Птолемея сохранилось очень мало сведений. Известно лишь, что династия Птолемеев утвердилась в Египте после завоеваний Александра Македонского. Эту же фамилию носила известная Египетская царица Клеопатра.
В отличие от данных о жизни Птолемея, его записи сохранились достаточно хорошо. Одна из его книг - «Mathematike syntaxis» («Математический Сбор»), известна также под названием «Ho megas astronomos» («Большой астроном») или как «Almagest» («Альмагест»). Альмагест состоит из 13 отдельных томов, в каждом из которых рассматривается определенное астрономическое понятие. В книге Птолемей опирается на работы другого астронома древности - Гиппарха. Некоторые сведения, по-видимому, были дополнены автором, некоторые же скопированы без изменений. В записях Гиппарха упоминалось о 850-ти звездах, Птолемей же расширил число звезд в собственном каталоге уже до 1022.
Наблюдая за движением звёзд и планет, Птолемей выдвинул собственную теорию вселенной, которая известна как Птолемеева модель строения солнечной системы. Птолемей пришёл к ошибочному выводу, что Земля является центром вселенной, а все остальные небесные тела вращаются вокруг неё. Он доказывал, что все свободные тела падают в центр вселенной, а все тела, которые Птолемей мог привести в пример, действительно стремились к земной поверхности. В результате теория его стала общепризнанной и практически не претерпела изменений вплоть до 15-го столетия, когда была вытеснена теорией, разработанной Николаем Коперником.
Птолемей установил порядок для объектов Солнечной системы: Земля, Луна, Меркурий, Венера, Солнце, Марс, Юпитер и Сатурн. Для каждой из них были определены орбиты – окружности разного диаметра, по которым планеты вращаются вокруг центра вселенной – Земли.
Птолемей разработал даже собственный календарь, в котором, кроме предсказаний погоды, указывал времена восходов и заходов звезд в утренние и вечерние сумерки. Он также занимался изучением оптических явлений и географическими исследованиями. Несмотря на ошибочность некоторых выводов древнего астронома, он внёс довольно весомый вклад в развитее астрономии как науки.
Атмосфера имеет слоистое строение. слои атмосферы отличаются друг от друга температурой воздуха, его плотностью, количеством водяного пара в воздухе и другими свойствами. говоря иначе, воздушный океан по своему строению напоминает дом. у него тоже есть свои "этажи". первый "этаж" – тропосфера. он получил своё название от греческого слова "тропос" – поворот. этот слой простирается, в среднем до 10 – 11 км над уровнем моря, и температура в нём падает с высотой. в тропосфере около 4∕5 всей массы атмосферы. здесь находится почти весь водяной пар. тропосфера - родина облаков; вообще, большинство наблюдаемых нами явлений погоды образуется именно в этом слое. все наземные предметы не превышают по высоте этого слоя; даже высочайшая вершина в мире, гора джомолунгма (по-другому эверест) имеет высоту 8848 м над уровнем моря. следовательно, выйти за пределы тропосферы человек может не иначе как с специальных приспособлений – аэростатов, самолётов и пр. второй "этаж" – стратосфера (латинское слово "стратум" – настил, слой) . этот "этаж" располагается между 11-м и 55-м км над уровнем моря. ещё совсем недавно предполагали, что в стратосфере газы разделены по слоям, в зависимости от их массы. отсюда, собственно, и её название. однако исследования стратосферы с специальных ракет и радиозондов показали, что в стратосфере газы перемешиваются сильными воздушными течениями. стратосфера по массе составляет 1∕5 часть атмосферы. здесь – царство стужи, с приблизительно постоянной температурой 40° ниже нуля. тут лишь иногда появляются так называемые перламутровые облака, состоящие из мельчайших кристалликов льда и капель переохлаждённой воды. небо стратосферы чёрного или тёмно-фиолетового цвета. третий "этаж" – мезосфера. по-гречески "мезо" – средний, промежуточный. этот слой занимает пространство между 55-м и 80-м км от уровня моря. слой этот ре совершенно недостижим для аэро- и стратостатов, воздушных шаров. воздух здесь сильно разрежен. давление его составляет примерно 1∕25.000 долю нормального атмосферного давления. иногда в мезосфере появляются туманообразные серебристые облака, которые видны только в сумерках. четвёртый "этаж" – термосфера. воздух в термосфере ещё сильнее разрежен. здесь, на высоте 400 км, невиданная жара: 1000 – 2000 ºс, что связано с поглощением излучения солнца. не зря этот слой так назван: по-гречески "термо" – тепло. однако, очутись здесь человек, он не ощутил бы этой жары, потому что плотность воздуха (масса воздуха, содержащаяся в единице объёма) в этом слое исключительна мала. выше 400 км температура с высотой почти не меняется. термосферы достигают самолёты, устанавливающие рекорды высоты (около 100 км) ; здесь сгорают на землю метеоры (100 – 160 км) . часть атмосферы с высотами более 50 и до высоты 800 км (это включает и мезосферу и термосферу) часто называют ионосферой. ионосфера, как отмечалось, – сильно разрежённая часть атмосферы. в ней газы – кислород и азот – состоят не из молекул, как в нижних слоях атмосферы, а из атомов. под воздействием излучения солнца молекулы газов на атомы, в свою очередь, атомы превращаются в особые заряженные частицы – ионы, идёт процесс ионизации. отсюда – ионосфера. в ионосфере возникают удивительные полярные сияния. частички газов начинают светиться, образуя яркие сполохи на небе.пятый "этаж" – экзосфера, т. е. "внешняя" оболочка атмосферы. находится этот слой на высоте более 800 км. воздух здесь разрежён ещё сильнее, чем в термосфере. на сегодняшний день такие высоты доступны лишь ракетам. этот слой называют также "слоем рассеяния", потому что частицы воздуха здесь, двигаясь с огромными скоростями, иногда улетают в межпланетное пространство и навсегда землю.
