Южная граница лесной области, проходящая на юге через Киев, Горький, Казань, совпадает с линией нейтрального баланса влаги; к югу от нее величина испаряемости начинает превышать годовую сумму атмосферных осадков. Этот климатический рубеж является одновременно важнейшим почвенным и геоботаническим рубежом. Леса сохраняются и к югу от него, но меняется их состав: выпадает ель; смешанные леса исчезают, уступая место широколиственным; сплошной лесной покров, свойственный северу, здесь разрывается безлесными участками — не болотами как на севере, а сухими травянистыми степями. Чем дальше на юг, тем меньше лесов, тем просторнее становятся степи. Процессы выноса, характерные для подзолистых почв севера, здесь ослабевают, взамен их усиливается перегнойно-аккумулятивный процесс, приводящий к образованию серых лесостепных почв и черноземов.
Сочетание леса с травянистыми степями на водоразделах образует лесостепной тип растительности. В связи с умеренно континентальным климатом и расчлененным рельефом лесостепь на Русской равнине сильно растянута с севера на юг. Это основная почвенно-растительная зона юга Русской равнины; она занимает обширную площадь, превосходящую площадь степной зоны.
Если рассматривать тайгу, то она не менее продуктивна. Тайга дает нам очень большие запасы древесины, огромны ресурсы гидроэнергии, добыча ценной пушнины полностью приходится на таежную зону.