Длительное время считалось, что география - это наука, которая занимается только открытием и описанием новых земель. К началу XIX века на земном шаре не осталось ни одной неизведанной земли. В связи с этим изменились и цели изучения географии. Теперь география превратилась в науку, которая не только описывает Земли, но и объясняет причины их возникновения и развития.
В связи с быстрыми темпами развития науки техники усилилось влияние человека на окружающую среду.
В результате жизнедеятельность человека изменяет рельеф и климат Земли. Так, строительство искусственных водохранилищ в одном регионе часто приводит к резкому сокращению водных ресурсов в другом. Миллионы тонн горных пород добываются из недр Земли, истощаются почвы. Многие виды растений и животных из-за неразумного отношения к ним человека находятся на грани исчезновения. Эти данные, получены в ходе изучения географии, ставят перед человечеством новые задачи по охране природы и эффективному использование ее богатств.
Высокие темпы развития хозяйственной деятельности человека вызывают необходимость предварительного прогноза возможных изменений в природе. Например, в связи с предстоящим возведением гидроэлектростанции специалисты по физической географии должны выяснить, как это строительство повлияет на окружающую природу, и заранее спрогнозировать положительные и отрицательные результаты. Они также вносят изменения в проектные работы с целью правильного размещения отраслей промышленности и сельского хозяйства.
Сонячного дня доторкніться рукою до прозорого віконного скла. Воно буде прохолодним. Потім покладть руку на підвіконня, освітлене сонцем. Непрозоре підвіконня буде теплим, нагрітим.
Так само, як крізь скло, сонячні промені проходять і через прозоре повітря, не нагріваючи його. Затримує сонячні промені й нагрівається непрозора земна поверхня. Повітря ж нагрівається від поверхні. Ось чому з підняттям у гори температура повітря нижча. Пояснюється це тим, що повітря віддаляється від нагрітої поверхні Землі. Саме тому на вершинах високих гір сніг лежить цілорічно
Нагріваючись, повітря розширюється, стає легшим, а тому піднімається вгору (висхідний рух). Холодне повітря більш щільне й важке, тому воно опускається (низхідний рух).
Нагрівання й охолодження повітря над суходолом та водною поверхнею. Ви вже знаєте, що ділянки земної поверхні — суходіл і вода — нагріваються неоднаково. Протягом дня суходіл нагрівається швидше й дужче, ніж вода в річці або морі. Тому й повітря над ним нагріється швидше. Тепле повітря піднімається вгору. Над водною поверхнею у цей час повітря холодніше. Воно переміщується з моря на суходіл на місце теплого. Вночі все відбувається навпаки: суходіл охолоджується швидше, а вода охолоджується повільно й ще довго зберігає тепло. Холодніше повітря із суходолу переміщується у бік моря