В Северной Америке, прежде всего, выделяются пять значительных по своим размерам озер — Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио. Они огромными ступеньками спускаются к Атлантике и отдают ей свою воду через реку Святого Лаврентия. Это — Великие озера, котловины которых образовались в тектонических прогибах, а потом были углублены древним ледником.
Великие озера по объему воды превышают Балтийское море и являются важным источником пресной воды. Кроме того, они никогда полностью не замерзают, поэтому круглый год судоходны.
Все озера соединены между собой относительно короткими реками. Та, что связывает Эри и Онтарио, — Ниагара — дала название всемирно известному Ниагарскому водопаду.
«Грохочущая вода». Именно так с языка местных индейцев переводится название Ниагара. Грохот падающей воды можно услышать на расстоянии 25 км. Люди, находящиеся у водопада, вынуждены кричать, чтобы услышать друг друга. Водная пыль поднимается на высоту до 100 м. Остров Козий разделяет водопад на два потока. Левый, канадский, имеет форму подковы и достигает около 800 м в ширину и 48 м в высоту. Через эту часть водопада проходит около 95% всего объема воды Ниагары. Правая часть водопада, принадлежащая США, достигает в ширину 300 м, а в высоту — 51 м. Ниагарский водопад — один из мощнейших в мире. Если бы водой, протекающей в течение суток через водопад, заполнить железнодорожные цистерны, то образованная ими цепь трижды обвила бы земной шар.
Значительные по площади озера есть и на северо-западе материка. В их образовании также принимал участие древний ледник. Несколько бессточных остаточных озер располагаются на нагорье Большой Бассейн. Сейчас, потеряв сток в океан, почти все они стали солеными. Самым крупным среди них является Большое Соленое озеро.
Большие запасы воды законсервированы в ледниках Гренландии и Канадского Арктического архипелага.
Крупнейшие озёра Северной Америки располагаются преимущественно на севере материка и образовались в результате тектонических движений и деятельности древнего ледника.
