Земная кора –твердая оболочка планеты. Она имеет неоднородное строение, различную мощность и возраст. Земная кора – это твердый слой литосферы, оболочка, которая сформировалась на поверхности нижележащей сферы в результате остывания мантийного вещества. Первоначально это тонкая и очень пластична пленка из магматических горных пород; со временем, по мере остывания, мощность ее увеличивается, и на легко прогибающейся поверхности скапливаются осадочные породы. Так формируется первый тип земной коры – океанический. Земная кора этого типа имеет двухслойное строение: внизу магматический слой (или базальтовый), сверху осадочный; мощность океанической коры достигает 10-15 км. Земная кора располагается на поверхности астеносферы, вещество в которой находится в постоянном перемещении. На поверхности астеносферы эти потоки образуют активные зоны. там, где разогретые потоки, поднимаясь к поверхности расходятся, - образуются зоны растяжения. Тонкая, пластичная океаническая кора легко поддается сжатию и растяжению. Когда земная кора растягивается, она утончается и, в конце концов, , разрывается, обнажая астеносферу. В зону разрыва – рифт, поступает мантийное вещество, которое, застывая, образует новую, молодую магматическую пленку. В зонах растяжения литосферы происходит рождение молодой океанической земной коры, которая, оттекая от места разрыва , постепенно накапливает осадочный слой и становится более мощной и менее пластичной.
В зонах сжатия происходит деформация земной коры – она сминается в складки, поэтому утолщается. Земная кора, которая образовалась в зонах сжатия, имеет трехслойное строение, она жесткая и менее плотная, мощность 70-80 км. Такую земную кору называют материковой или континентальной . Состоит из осадочного, магматического и гранитного (метаморфического) слоев.
Зоны сжатия литосферы – геосинклинальные зоны. Здесь происходит качественно новое перерождение земной коры. В результате на ее поверхности образуется шов – складчатый пояс. Внешняя поверхность складчатого пояса представляет собой складчатую горную систему. А внутренняя зона переплавки и поглощения земной коры. По такой схеме осуществляется эволюция земной коры – от ее рождения в рифтовых зонах, через этап развития в качестве океанической, превращения в континентальную и исчезновение в геосинклинальных зонах.
Наиболее характерной чертой в рельефе области является возвышенность Донецкий кряж, идущая с северо-запада на юго-восток области и продолжающаяся в Луганской области. Это спокойная, слегка волнистая равнина, приподнятая над уровнем моря на 200-300 метров. Донецкий кряж состоит из нескольких гряд, отделенных друг от друга понижениями. Самая высокая гряда – средняя. Самые высокие точки Донецкого кряжа находятся не на территории Донецка и области, а на территории наших соседей луганчан. Это Могила Мечетная – 367 м, Могилы Картушанские – 357 м, Могилы Пяти Братьев – 347 м. А вот самые высокие донецкие вершины находятся возле Дебальцево, Шахтерска и Снежного. Высота Саур-Могилы, расположенной возле города Снежное достигает 277,8 и над уровнем моря. У Донецкого кряжа три склона: западный, северный и южный. Западный склон вплоть до берегов Днепра. Рельеф здесь равнинный, густо изрезанный балками и оврагами. Северный склон кряжа более крутой, чем южный. Здесь Донецкая область испещрена гривками, балками и оврагами. Кряж перерезают многочисленные реки. Склоны кряжа имеют множество холмов неопределенной формы. Они очень оживляют рельеф, особенно если покрыты деревьями. Названия поселений кряжа отражают холмистый рельеф: Красногоровка, Белояровка, Белый Яр, Часов Яр, Железная Балка.
