Отрасль легкой промышленности — одна из наиболее глобализированных в мире. В то же время производство тканей и одежды является важным источником дохода и занятости для многих стран, в частности, для многих развивающихся стран. Согласно статистическим данным, на долю легкой промышленности приходится 5,7% стоимости мирового промышленного производства и более 14% занятых на производстве. Доля Европы в мировом производстве текстиля составляет 29% — ровно столько же, сколько и суммарное производство обеих Америк, однако меньше, чем доля Азии — 39%. Что касается одежды, Европа и Америка с долей в 26% каждая намного отстают от Азии, где этот показатель составляет 45%. В то же время Европа является крупнейшим мировым импортером текстиля — 40% мирового импорта и готовой одежды — более 45%. Почти 90% продукции отрасли легкой промышленности, потребляемой США, импортируется. Почти половина этого бизнеса в 76 млрд долл, в год принадлежит Азии. Относительно экспорта продукции легкой промышленности Европа занимает второе место после Китая, если не учитывать экспорт внутри Европы. Лидерство Китая более выражено в отношении экспорта готовой одежды с долей в 23,7% мирового экспорта, в то время как на Европу приходится только 8,8%. Что касается текстиля, Европа выглядит такой же сильной, как и Китай с долей в мировом экспорте 15,2%. Современная история квот на продукцию легкой промышленности уходит корнями ко Второй мировой войне, когда производители отрасли во всем развитом мире потребовали защиты от дешевого импорта. Квоты, предоставляемые крупными нациями-потребителями во главе с Америкой, были чем-то вроде разрешения на производство продукции отрасли, которую бы они импортировали.
