Название этой статьи звучит необычно. Следует ли охранять природу пустынь? В газетах и журналах мы значительно чаще привыкли встречать заглавия «Человек против пустыни», «Наступление на пустыню» и т. п. И тем не менее охрана природы пустынь представляет собой сейчас нужную и важную народнохозяйственную задачу.
Невнимание к охране природы пустынь коренится в довольно широко распространенном, но ошибочном взгляде, что пустыни представляют собой как бы «ошибку природы», которую человек призван исправить. Естественным выводом отсюда является мнение, что, чем резче и глубже нарушит человек природу пустыни, тем скорее он преодолеет пустыню и заставит ее отступить. Однако эти упрощенные представления о взаимоотношениях человека и пустыни не только не человеку в активном воздействии на пустыни, но и наносят большой вред рациональному освоению пустынь.
Для того чтобы поставить пустыни на службу человеку, следует отчетливо представить, что они образуют обширную естественную зону, существование которой обусловлено определенным распределением температуры и влаги на земном шаре. Поэтому существование пустынь — явление столь же закономерное и естественное, как существование зоны тундры, лесной зоны и т. п. Хозяйственная деятельность человека во всех этих зонах имеет специфические особенности; она должна иметь определенные особенности и при развитии ее в пустынях. Поэтому следует говорить не об уничтожении пустынь, как таковых, а об отыскании целого комплекса разумных мер, с которых пустыни могут быть использованы для нужд человека. Этот комплекс и явится рациональным освоением пустынь. Формы такого освоения очень разнообразны.
Разнообразие их зависит в первую очередь от значительных различий самих пустынь. Ученые, занимающиеся исследованием пустынь, насчитывают в настоящее время девять различных типов пустынь: 1) песчаная, 2) галечно-песчаная, 3) щебнистая, 4) каменистая, 5) суглинистая, 6) лёссовая, 7) глинистая (такыровая), 8) пустыня расчлененных предгорий (так называемая бедлендовая), 9) солончаковая.
