В конце XIX в. в Антарктиде — отдельные участки побережья. Американец Р. Пири в 1909 г. достиг Северного полюса, а норвежец Р. Амундсен в 1911 г.— Южного. В XX в. наиболее значительные территориальные открытия сделаны в Антарктиде и созданы карты надледного и подледного ее рельефа.Изучение Антарктиды с самолетов в 1928—1930 гг. проводил американец Дж. Уил-кинс, затем англичанин Л. Элсуорт. В 1928— 1930 гг. и в последующие годы в Антарктике работала американская экспедиция под руководством Р. Бэр да.Большие советские комплексные экспедиции приступили к изучению Антарктиды в связи с проведением в 1957—1959 гг. Международного геофизического года. Тогда же были учреждены специальная советская научная станция — «Мирный», первая внутриконтинентальная станция на высоте 2700 м — «Пионерская», затем—«Восток», «Комсомольская» и другие.Масштабы работ экспедиций все расширялись. Изучалась структура и характер ледяного покрова, температурный режим, строение и состав атмосферы, движение воздушных масс. Но наиболее крупные открытия советские ученые сделали при обследовании береговой линии материка. На карте возникли причудливые очертания более 200 ранее неизвестных островов, заливов, мысов и горных хребтов.
Урал — это сокровищница разнообразных полезных ископаемых. Из 55 видов важнейших полезных ископаемых, которые разрабатывались в СССР, на Урале представлено 48. Для восточных районов Урала наиболее характерны месторождения медноколчеданных руд (Гайское, Сибайское, Дегтярское месторождения, Кировградская и Красноуральская группы месторождений) , скарново-магнетитовых (Гороблагодатское, Высокогорское, Магнитогорское месторождения) , титано-магнетитовых (Качканарское, Первоуральское) , окисных никелевых руд (группа Орско-Халиловских месторождений) и хромитовых руд (месторождения Кемпирсайского массива) , приуроченных в основном к зеленокаменному поясу Урала, залежи угля (Челябинский угольный бассейн) , россыпи и коренные месторождения золота (Кочкарское, Берёзовское) и платины (Исовские) . Здесь расположены крупнейшие месторождения бокситов (Северо-Уральский бокситоносный район) и асбеста (Баженовское) . На западном склоне Урала и в Приуралье имеются месторождения каменного угля (Печорский угольный бассейн, Кизеловский угольный бассейн) , нефти и газа (Волга-Уральская нефтегазоносная область, Оренбургское газо-конденсатное месторождение) , калийных солей (Верхнекамский бассейн) . Особенно Урал славится своими «самоцветами» — драгоценными, полудрагоценными и поделочными камнями (изумруд, аметист, аквамарин, яшма, родонит, малахит и др.) .
В недрах гор содержится более двухсот разных минералов. Из Уральского малахита и яшмы сделаны чаши петербургского Эрмитажа, а также внутренняя отделка и алтарь храма на Крови.
