Северная граница обычно проводится по Северному Полярному кругу. На северо-востоке Девисов пролив соединяет его с морем Баффина (Северный Ледовитый океан). В центральной части, между Гренландией и Исландией, находится Датский пролив, а на северо-востоке, между Исландией и Норвегией, располагается Норвежское море. На востоке от Атлантического океана две вдающиеся в сушу акватории. Более северная акватория из них начинается Северным морем, которое восточнее переходит в Балтийское море с Ботническим и Финским заливами. Южнее внутриконтинентальные моря – Средиземное и Черное. В Гибралтарском проливе, соединяющем океан со Средиземным морем.В тропическом поясе на юго-западе Северной Атлантики (Карибское море и Мексиканский залив), соединяющийся с океаном Флоридским проливом. Побережье Северной Америки изрезано заливами (Памлико, Барнегат, Чесапикский, Делавэр) и имеется пролив Лонг-Айленд; на северо-западе находятся заливы Фанди и Св. Лаврентия, пролив Белл-Айл, Гудзонов пролив и Гудзонов залив.
Человек интенсивно воздействует на верхнюю часть твердой оболочки Земли. Преимущественно это воздействие приходится на верхний плодородный слой литосферы — почву, благодаря которой человечество удовлетворяет основную часть своих потребностей в продуктах питания. Плодородные земли относятся к условно возобновимым ресурсам, однако время, необходимое для их восстановления, т. е. формирования плодородного слоя, достаточного для сельскохозяйственного использования, может исчисляться сотнями или даже тысячами лет. При нормальных природных условиях 1 см толщины плодородной почвы образуется за 125—400 лет. Процесс значительно ускоряется при оптимальной агротехнике, но даже в этих условиях для создания 1 см плодородного слоя требуется не менее 40 лет.
На нашей планете в качестве пашни обрабатывается около 10% суши. В начале нового тысячелетия человечество, вероятно, приблизится к полной реализации всех потенциальных земельных ресурсов. Почти вся площадь, используемая под сельскохозяйственные культуры, освоена с давних времен. Интенсификация сельскохозяйственной деятельности человека и прежде всего химизация вызывают изменения в устоявшихся процессах превращения веществ и энергии в природе. Значительные потери веществ, например азота, происходят в результате их улетучивания из почвы и вымывания. К началу нового тысячелетия ожидаемые на планете потери азота, входящего в состав удобрений, составили более 40 млн т/г. Обогащение биосферы азотом за счет удобрений опасно, так как это ведет к накоплению токсичных азотсодержащих органических соединений.
