Химическая промышленность Франции последние два десятилетия развивалась под влиянием энергетического кризиса и растущей конкуренции со стороны ведущих нефтедобывающих стран, начавших форсированное создание экспортных отраслей химической индустрии. Энергетический кризис сильно ударил по химической промышленности Франции, вызвав, с одной стороны, резкое сокращение целого ряда производств и прежде всего выпуска азотных удобрений и химических волокон а с другой — усиление концентрации производства в рамках крупных компаний («Еlf», «Тоtal», «Аirliquide», сопровождающееся ликвидацией маломощных устаревших предприятий. Были приняты меры к максимальному повышению загрузки наиболее экономически совершенных предприятий за счет закрытия менее эффективных заводов.
Для Франции важную роль играет ориентация химической промышленности на центры научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ (НИОКР). За последние годы специализация Франции на выпуске новейших наукоемких видов химической продукции позволила ей укрепиться на мировом рынке. Франция занимает четвертое место среди крупнейших экспортеров продукции химической промышленности после США, Германии и Нидерландов. Доля Франции на мировых рынках стабилизировалась в последние годы на уровне 8%. В течение многих лет внешнеторговое сальдо оставалось положительным, однако в последние несколько лет ситуация существенно изменилась.
Сегодня около 1,6 млрд людей на земном шаре не пользуются электричеством из-за недостатка топлива. Увеличение количества потребляемой энергии — это путь к ликвидации бедности и повышению благосостояния людей. Сейчас из угля вырабатывается 39 % всей энергии, а через 30 лет доля угля в выработке энергии должна вырасти до 60 %. Такие страны, как Китай и ЮАР доказали, что получение энергии из угля — самый дешевый индустриализации.
Угольная промышленность с пониманием относится к требованию снизить вредные выбросы от сжигания угля. Уже существуют технологии, позволяющие снизить выбросы в атмосферу оксидов углерода и азота. В частности, повышение КПД ТЭЦ на 10-15 % уже даст ощутимый энергетический эффект. Ведутся работы по захоронению углекислого газа в сжатом состоянии. В перспективе возможна переработка угля для получения водорода с использованием его в качестве топлива в водородных генераторах. Всеми этими вопросами занимается Международный институт угля (World Coal Institute), руководителем которого является Роджер Викс (Roger Wicks)
