Вертикальные движения земной коры (радиальные) заметны по уровню моря. Они могут быть восходящими или нисходящими. Вертикальные движения осуществляются медленно и постепенно: именно поэтому высоко в горах находят останки морских животных, ведь несколько миллионов лет назад здесь было море. Горизонтальные движения (тангенциальные) распознать тяжелее, ведь их уже не определишь по уровню воды. По данным исследователей горизонтальные движения плит происходят со скоростью несколько сантиметров в год, что гораздо быстрее, чем вертикальные движения.
Пустыни разместились в умеренном поясе Северного полушария и субтропических и тропических поясах Северного и Южного полушарий (они характеризуются особенными условиями увлажнения — сумма осадков за год становит меньше 200 мм, а коэфициент увлажнения 0—0,15). Большинство пустынь образовались на геологических платформах, заняв самые древние участки суши. Как и другие ландшафты Земли, пустыни возникли закономерно, благодаря своеобразному распределению по земной поверхности тепла и влаги. Простыми словами, пустыни расположены в тех местах, куда попадает очень мало влаги или не попадает ее вообще. Причинами этого есть горы, которые закрывают пустыни от океанов и морей или близкое нахождение пустыни к экватору.
